春意漸濃，中原大地卻不到毫暖意。晉、楚兩大巨人的影，如同逐漸合攏的鉗子，將位於天下之中的鄭國夾在中間，使其為風暴將至前最令人窒息的漩渦中心。
鄭國都城新鄭，宮城之，氣氛比屋外倒春寒的天氣更加冰冷。
鄭襄公姬堅坐在君位上，眉頭鎖，手中著兩份幾乎同時送達的國書。一份來自北方晉國，帛書緻，言辭看似客氣，卻字字如刀；另一份來自南方楚國，語氣急切，帶著不容置疑的承諾與的威脅。階下，卿大夫們分立兩旁，以執政公子去疾為首，爭論已持續了整整一個上午。
“晉侯國書，名為‘問候’，實為問責！問我鄭國為何背棄城濮之盟，依附荊蠻？又問楚越相爭，我鄭國將何以自？這分明是最後通牒！”大夫公孫申聲音激昂，他是親晉派的代表，“晉國趙朔，西破強秦，武卒威震天下！如今其大軍陳列太行，春蒐耀武，其意不言自明！我鄭國若再首鼠兩端，必遭雷霆之擊！臣主張，即刻遣使晉，重申盟好，納貢稱臣！”
“荒謬！”話音未落，大夫皇戍便厲聲反駁，“公孫大夫豈可長他人志氣，滅自己威風？楚國雖暫挫于越，然楚莊王雄才大略，國力未損！令尹孫叔敖已遣使明言，楚軍旦夕可至，絕不會棄我鄭國於不顧！若此時背楚投晉，無異於自絕後路！楚人之怒，我鄭國可能承？況且，晉國遠離中原，其救必緩；楚國方城相近，其兵必速！遠水難解近啊！”
“楚人承諾？楚人自難保！大陵之盟，楚國連昭關都丟了，面掃地，還有何威信可言？其所謂‘旦夕可至’，不過是虛張聲勢！”公孫申反相譏。
“晉人狼子野心，索求無度！即便投晉，也不過是為其前驅，徒耗國力罷了！”
“依附楚國，難道就不是年年納貢，歲歲徵發？”
兩派爭執不下，聲音越來越高，幾乎要將殿頂掀翻。鄭襄公看著眼前混的景象，心中一片悲涼。鄭國地四戰之地，夾在晉楚之間，彷彿驚濤駭浪中的一葉扁舟，無論倒向哪邊，都可能被另一方的巨浪拍得碎。他繼位以來，一直小心翼翼地在兩強之間走鋼，如今，這鋼已然繃到了極限。
“夠了！”一直沉默的執政公子去疾終於開口，他聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，殿頓時安靜下來。公子去疾是鄭襄公的弟弟，素以智謀沉穩著稱。
“晉楚相爭，非一日之寒。我鄭國求存，不在急於表態，而在審時度勢，謀定而後。”他緩緩走到殿中，目掃過眾人，“晉國強盛，兵鋒正銳，此乃事實。楚國挫，但基猶在，亦不可輕侮。如今之勢，晉而楚未退，我鄭國若倉促決定，無論倒向何方，都必將立刻承另一方的怒火。”
“那依執政之見，該當如何？”鄭襄公急切地問道。
“拖延。”公子去疾吐出兩個字，“對晉國使者，以禮相待，言我鄭國從未忘晉鄭舊誼，然楚國大軍境，不得不虛與委蛇，請求晉國寬限時日，容我鄭國設法擺楚國控制。對楚國使者，則申明鄭楚盟約之固，然晉國大軍境，勢不可擋，請求楚國速發援兵，以安民心。”
“此乃兩邊敷衍之計，能維持幾時？”皇戍疑慮道。
“不需要維持太久。”公子去疾眼中閃過一，“只需等到晉楚任何一方，出現我們可供利用的變數。或晉國部生變，或楚國與越國再生齟齬。在此期間，我鄭國需立即整頓武備，加固城防，同時……秘聯絡宋、衛兩國，探聽其意向。若能使三國同心，共抗外侮，無論是晉是楚，想要吞下我們，都沒那麼容易！”
鄭襄公沉良久，疲憊地了額角。這無疑是眼下最無奈，卻也可能是最穩妥的辦法。“便依執政之言。接待兩國使者之事，由你去疾全權負責。武備城防，由公孫申督辦。聯絡宋衛，由皇戍秘進行。”
一場朝議，並未做出最終抉擇，而是將鄭國更深地推了左右逢源、如履薄冰的險境。新鄭的空氣中，瀰漫著山雨來的抑。
與此同時，晉國邊境，太行山陘口之外，廣袤的原野上，正在舉行一場規模空前的春蒐大典。
旌旗蔽日，矛戟如林。晉國三軍六卿，盡數到場。中軍赤大麾之下，晉景公著戎裝，親自觀禮。趙朔、荀林父、郤克等卿大夫頂盔貫甲，肅立兩旁。
閱的晉軍，陣型嚴整，步伐鏗鏘。尤其是趙朔親手編練的“武卒”，更是引人注目。他們著良的複合甲冑，手持遠超尋常長度的戟矛，揹負強弓弩，行進間無聲無息，只有甲葉發出的低沉金屬鳴響，一肅殺之氣撲面而來。
“弩陣，前進！”隨著郤克一聲令下，三個方陣共計千人的弩手踏著整齊的步伐向前。他們手中的蹶張弩，正是西河之戰繳獲並改進的秦弩，程遠超尋常弓箭。
“預備——！”
嗡！一聲沉悶的巨響，彷彿一片死亡之雲騰空而起，千支弩箭劃破長空，準地覆蓋了遠設立的草人箭靶區域。集的穿聲傳來，草靶瞬間被撕得碎！
觀禮臺上，被邀請來的宋、衛、魯、曹等國使節，無不面發白，手心冒汗。他們早已聽說晉軍強大，但親眼目睹其嚴明的紀律和恐怖的遠端打擊能力，帶來的震撼遠超想象。尤其是那威力巨大的弩陣，若是對著城牆發，恐怕守軍連頭都抬不起來。
趙朔將各國使節的反應盡收眼底，心中瞭然。他策馬來到晉景公旁，低聲道：“君上，威已示之。接下來，該是‘禮’了。”
晉景公點頭，朗聲對使節們笑道：“寡人舉行春蒐，不過是為整飭武備，保境安民，並無他意。讓諸位使臣見笑了。今日閱兵已畢，請諸位隨寡人回營，飲宴歡聚！”
盛大的宴會隨即召開，酒佳餚，歌舞昇平，與方才校場上的肅殺形鮮明對比。晉景公和趙朔等人談笑風生，絕口不提迫各國站隊之事，反而不斷回憶昔日盟誼，關懷各國國。
這種舉重若輕的態度，更讓使節們到深不可測。晉國展示了他的，卻並不急於使用，這種自信和耐心，比單純的威脅更令人心悸。
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