西河反擊的戰報與新絳郊外刺殺的影，幾乎同時遞到了晉景公的案頭。
絳霄宮偏殿，炭火依舊溫暖，但空氣卻彷彿凝結著冰碴。晉景公斜倚榻上，臉比前幾日更加鬱。他面前攤開著兩份簡牘：一份是西河郡守公孫枝以六百里加急呈送的“邊軍遊騎與秦軍斥候遭遇戰”報捷文書，言辭簡練，斬首數十，獲地圖令牌若干，己挫秦鋒云云；另一份，則是司寇衙門關於趙朔遇刺一事的初步勘驗呈報，連同那支作為證的箭矢。
兩份文書，一明一暗，一喜一憂，如同冰火織，灼燒著晉景公的神經。
“西河……打得好啊。”景公的手指無意識地敲擊著榻沿，聲音聽不出喜怒，“公孫枝和胥臣，倒是會抓時機。郤克剛倒，他們就敢越境獵殺秦軍。斬獲雖不大，卻也提振士氣，堵了那些說西河防務鬆弛的。”
侍立在一旁的侍總管低頭垂手，不敢接話。他深知君上此刻心緒複雜。
“趙朔……”景公的目移向另一份文書，眼神更加深邃，“天化日，國都近郊，卿臣遇刺。刺客八人，死五逃三，乾淨利落，不留痕跡。用的箭……司寇說，箭羽修法似與軍中略有不同，但也不排除是匠人個人習慣或他國流。”
他拿起那支箭矢，細細端詳。冰冷的鐵鏃在炭火線下泛著幽藍的。“趙朔說，可能是郤克餘孽，或國政敵，甚或外邦所為……他倒是推得乾淨。”景公冷笑一聲，“可偏偏，就在西河反擊捷報傳來的前一天遇刺。這時間，未免太巧了些。”
侍總管小心翼翼道：“君上，趙大夫遇刺傷，幸得護衛拼死，方才無恙。此事己震朝野，趙氏門下群激憤，要求嚴查兇手……”
“查？怎麼查？”景公將箭矢扔回案上，“殺手訓練有素，全無線索。難道要大索國中，興師眾，搞得人心惶惶？還是說，要藉此為由，清洗朝堂？”他的語氣帶著一煩躁，“趙朔剛扳倒郤克，聲正隆，轉頭就遇刺……你說，這像不像苦計？演給寡人看，演給國人看，以示他趙朔仍是眾失之的，仍需君上庇護，仍需擴大權柄以自保？”
侍總管嚇得噗通跪倒：“奴婢不敢妄測！趙大夫對君上忠心耿耿，鄢陵之功，撥反正，皆有目共睹……”
“忠心？”景公打斷他，疲憊地閉上眼睛，“寡人何嘗不知趙朔之能？西河勝秦，鄢陵敗楚，扳倒郤克，樁樁件件，皆顯其才魄力。可正是如此，才令寡人寢食難安！郤克在時，雖專橫，卻無趙朔這般深得軍心、佈局長遠之能。如今郤克己去，趙朔復起，欒書制衡，這朝局看似平穩，實則暗流更兇！西河軍報，言簡意賅，可寡人收到的報卻說，邊境‘獵殺’規模不小，秦軍吃了虧，死了上百人！這是普通的‘遭遇戰’？若無趙朔授意，公孫枝、胥臣敢如此行事？”
他睜開眼睛，目銳利如刀：“趙朔要強兵，寡人準了。他要經營西河，寡人也給了許可權。可他轉眼就弄出這麼大靜，是向寡人展示？還是向秦人、楚人示威？亦或是……做給國那些觀的卿族看？”
侍總管伏地不敢言。君心似海，深不可測，尤忌臣下功高震主、擅權自專。趙朔如今的境，確實微妙。
良久，景公長長吐出一口氣，語氣緩和了些：“起來吧。傳寡人口諭：趙卿遇刺，驚了，賜宮廷用安神藥材、錦緞十匹，以示。令司寇、司馬兩衙，嚴查刺客來歷，務必給趙卿一個代。至於西河捷報……”他頓了頓，“按制論功行賞，一應斬獲，核實後由司徒府撥付賞賜。另，傳詔褒獎西河守將公孫枝、胥臣等，勉勵其忠勇衛國，然亦需謹守邊陲，勿啟邊釁，以固國本。”
“諾！”侍總管連忙記下，躬退出傳令。
空的偏殿，只剩晉景公一人。他重新拿起那兩份文書，目在“趙朔遇刺”與“西河捷報”之間來回逡巡，最終化作一聲幾不可聞的嘆息。
“趙朔啊趙朔，寡人該拿你如何是好？用你，則恐尾大不掉；不用，則晉國失一棟樑，外患何？這平衡之……欒書，你可莫要讓寡人失。”
君上的賞賜和問當日便送到了趙府。趙朔恭敬領，並上表謝恩，言辭懇切，自責護衛不周，驚君上，又讚頌君上明察，必能緝拿真兇云云。表面文章做得滴水不。
然而府門之，氣氛卻遠非如此輕鬆。
書房中，趙朔、趙午、趙忠，以及幾位核心幕僚聚在一。趙朔肩臂裹著細布，那是昨日格擋刺殺時被刀鋒劃出的淺傷，並無大礙，但此刻卻像一刺，紮在趙氏眾人的心頭。
“主上，君上雖賞賜問，但態度暖昧。司寇衙門的調查也是雷聲大雨點小，只在新絳城象徵盤查了幾，便無下文。這分明是不想深究！”趙午憤然道。
趙忠也沉聲道：“更可疑的是，昨日午後，欒書中軍曾秘宮，與君上獨近一個時辰。之後，君上便下達了那兩道口諭。”
“欒書……”趙朔手指輕叩桌面，面平靜，“他此時宮，無非是向君上分析利弊，重申平衡之要。我遇刺，西河告捷，這兩件事接連發生，君上心中猜忌必增。欒書正好藉機鞏固自己‘制衡者’的地位，提醒君上，既需我用之以外侮，亦需他欒書在朝堂牽制於我。”
“那我們該如何應對？”一位幕僚憂心道，“若君上猜忌日深，恐對主上今後行事諸多掣肘，甚至……”
趙朔抬手止住他的話頭：“猜忌，自郤克倒臺之日起便存在了，非因刺殺或西河之戰而起。關鍵在於，我們如何將這猜忌控制在君上可接的範圍，同時繼續增強我們不可替代的價值。”
他看向趙午：“邯鄲那邊，一切可還順利？”
趙午收斂怒容，回道：“回主上，甚是順利。冶鐵工坊新爐穩定，產出鐵質地優良，己秘儲備了一批優質兵甲胚件。農莊新墾荒地千畝，引的幾種耐寒作長勢不錯，來年春播可擴大範圍。猗頓先生新運到的一批海鹽、遼東皮貨，己在邯鄲及周邊秘銷售，獲利頗，資金充裕。只是……”他遲疑了一下，“按主上吩咐，我們的人暗中接徐地偃的部下，己有初步回應。對方表示願與我方‘商隊’建立長期‘貿易’關係，尤其對我方提供的‘晉國鐵’和‘海外奇’極興趣，並暗示若價格合適、渠道穩定，他們可以提供一些‘楚東訊息’乃至‘特殊護衛’服務。但對方非常謹慎，拒絕偃本人所在，也尚未提出要求。”
“很好。”趙朔點頭，“不急。貿易關係便是最好的掩護和紐帶。繼續過商隊接，提供他們急需又難以從別獲得的貨，逐步建立信任。至於‘訊息’和‘服務’，暫且記下，不必主索取，等他們自己覺得有必要時，自然會提。告訴負責此事的人，安全第一，寧可進展慢，不可暴份。”
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。淵出龍潛，裂破層冰，天一有到首。基實堅與路網大龐的己自於屬築構然悄，下面湖的封冰這在，矛為務實以，為方地以，盾為疆邊以將他。始開的弈博正真是而，點終是不，臺倒的克郤。聚積中在量力的靜沉種一有而反，懼無並他但
。沉深為最往往，暗黑的前明黎而。半一去過剛剛才，夜冬的長漫。獨孤而定堅，上壁牆在投影的拔他將，躍跳火燭，房書。外在絕隔雪風將，戶窗了上關，語自聲輕朔趙”。吧著等“
