二月初五，邯鄲城東船場。
那聳立的主桅在晨中投下長長的影子。老工匠帶著十幾個學徒，正在用麻繩和桐油混合，仔細地填塗桅杆上每一微小的裂和結節。空氣裡瀰漫著濃郁的桐油味和松木香。
“記住，桅是船的脊樑。”老工匠一邊作，一邊講解，“海上風浪，力道千鈞。桅杆若有一裂痕，狂風一扯，就是船毀人亡。所以這‘捻’的活兒，要細，要實，不能有半點馬虎。”
狗剩蹲在旁邊，眼睛一眨不眨地看著。他手裡拿著本子和炭筆，隨時記錄要點。薪火堂的學徒們如今流到各工坊見習，他被分到了船場，格外珍惜這個機會。
“師傅，這桐油和麻繩的配比，有講究嗎？”他問。
老工匠看了他一眼，這孩子問問題總在點子上。“有。麻繩要拆散絮，桐油要熬到剛起青煙。油多了，幹得慢；油了，粘不牢。配比嘛——”他故意頓了頓，“靠手掂量，靠眼判斷。這是幾十年的功夫，教不會。”
狗剩卻不肯放棄。接下來幾天，他守在熬油鍋旁，觀察不同火候下桐油的變化；收集老師傅們丟棄的廢料，研究麻絮的細長短。晚上回到薪火堂，就在燈下整理筆記，畫出示意圖。
直到第七天，他拿著幾張畫滿圖形的麻布找到老工匠。
“師傅，您看。”狗剩指著圖，“這是我觀察的記錄。桐油加熱，分四個階段：初沸、細泡、青煙、濃煙。您每次都在青煙初起時離火。麻絮呢，我量了各次用量，發現您是按桅杆裂的寬度來定——寬一指，用絮一兩；寬兩指，用絮二兩半，不是簡單的加倍。”
老工匠愣住了，接過麻布細看。圖上標註清晰，甚至畫出了不同裂走向的填補手法。
“這些……都是你這些天記的？”
狗剩點頭：“我還問了其他師傅，把他們的手法也記下來了。發現每位師傅都有細微差別，但有幾個要領是共通的。”他指著圖上一總結，“比如桐油離火的時機，關鍵不是看煙，是聽聲——油麵剛發出細微的‘噼啪’聲，就是最佳狀態。這聲音比青煙出現早一息，但油質最好。”
老工匠沉默良久，拍了拍狗剩的肩膀：“孩子，你有雙好眼睛，有顆好腦子。”他轉對周圍學徒說，“都過來！今天教你們真東西！”
從那天起，船場的“捻”手藝開始系統化。狗剩的記錄被整理《桅杆維護十要》，雖然文字稚，圖簡單，卻了新手門的第一本教材。更關鍵的是，這種“觀察-記錄-總結”的方法，開始在船場其他工序中擴散。
與此同時，墨家工坊裡，一場技突破正在醞釀。
起因是一批新到的青銅。這批銅料極好，但鑄的弩機扳機，在連續擊測試中，總是二十次左右就出現細微變形。工匠們反覆調整銅錫配比，效果都不理想。
徐青急得角起泡。舟山等著這批弩機裝備新船，時間不等人。
這天傍晚，趙朔來到工坊。他沒有直接去工匠們爭論的鑄爐區，而是先去了淬火池。池邊堆放著許多報廢的零件，他蹲下，一件件檢視斷口。
“問題不在配料。”趙朔起，對圍過來的工匠說，“在冷卻。”
他拿起一件變形的扳機，指著斷口紋路：“你們看，晶粒大，說明冷卻太快，應力不均。弩機扳機力複雜，需要均勻降溫。”
“可是將軍，青銅鑄造，歷來都是水急冷。”一位老匠人皺眉，“慢了更脆。”
“那就不要全水。”趙朔走到工坊角落，那裡堆著許多細沙。他抓了一把：“試過沙冷嗎？”
工匠們面面相覷。沙冷多用於大型鑄件，像弩機這樣的小零件，從未用過。
趙朔卻已經開始手。他讓人重新熔鑄一件扳機，鑄後不浸水，而是立刻埋預先烘熱的細沙中，讓沙粒慢慢吸熱。冷卻過程從瞬間延長到半個時辰。
第二天，測試結果出來了。
沙冷理的扳機，連續擊五十次無變形，一百次後才出現輕微磨損。而傳統水冷的，二十次就開始出問題。
“怎麼會？”老匠人不敢相信。
趙朔解釋：“青銅冷卻，外層先，層後。水冷太快，外度差太大，使用時應力集中在界，容易變形斷裂。沙冷讓外降溫均勻，整強度更高。”
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