十一月甲寅，雍城。
鐵坊的爐火從清晨燒到黃昏，二十三個匠人班幹活，沒有一個人停下來。
匠乙蹲在爐邊，手裡攥著一卷簡，不時低頭看一眼，再抬頭看看爐火。
“三息……”他喃喃道，“一、二、三……”
旁邊的年輕匠人問他：“匠首，好了沒？”
匠乙沒理他，繼續數。
“水……一、二、三、西、五……”
鐵件從水裡取出，滋滋冒著白汽。匠乙接過來，看了看，又遞回去。
“再鍛。”他說，“火候還差一點。”
年輕匠人接過鐵件，放到砧上，掄起錘子繼續打。
叮噹，叮噹，叮噹。
匠乙蹲在那兒，又把那捲簡看了一遍。
這卷簡他看了三個月了，從秋天看到冬天，從第一場雪看到第二場雪。上面的每一個字他都認得，每一句話他都背得下來。
可他還是看。
因為每看一遍，都有新的東西。
“匠首！”另一個匠人喊他，“您來看看這個。”
匠乙起走過去，看見那人手裡捧著一把剛打好的劍。
劍青黑，刃口雪亮，在火下泛著冷。
匠乙接過來，用手指試了試刃。
“淬了幾回？”
“按您說的，三回。”那人說，“先水三息，再油五息，再水三息。”
匠乙點點頭，把劍舉起來，對著看。
“比上回好。”他說，“再試。”
那人接過劍，又回到爐邊。
匠乙站在那兒，忽然笑了。
打了西十年鐵，頭一回覺得，這鐵，能聽他的話了。
秦宮，偏殿。
嬴師隰坐在案前，面前堆著十幾卷簡。
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