紫城南的皇城午門外，夜空星月未散，但已經人頭湧。
除去那些市井間準備早點的人，大明朝的員大概算是起得早的，天不亮就要到午門侯朝，京師不比桐城那樣的小地方，若是住在外城，出很不方便，距離也太遠，是以很多朝都在東西長安街租房，以便於上早朝。
午門外各式燈籠晃著，嘰嘰嘎嘎的轎子絡繹不絕，一個個員下得轎來，與見到的其他人招呼見禮。
一架轎剛剛停下，不待轎伕掀起簾子，轎廂裡出一隻手來撥開了簾子，一名穿雲雁補子文服的中年文徑自下來，從邊隨從手上接了牙牌，那下人還待整理員的前後冠，那員卻擺擺手，匆匆拿著牙牌往午門方向去。
午門外此時已經侯了不員，有些人來不及吃飯的，下轎時還在啃饅頭，有些怕冷的則在戴暖耳，還有人在低聲訓斥家僕。更多人則是按各自圈子低聲談，早朝前後是場社的良好時機，員們的正式互相拜訪有很多講究，尤其是部門的時候，但早朝時候就不需繁文縟節，所以員們很多會乘這個機會流。
“卿大人來了，昨日說的唐博士的事兒……”
“薛大人，今日可有閒商議四夷館之事？”
一路上不斷有人招呼，那中年員都是客氣的點頭，匆匆談幾句繼續往午門去，一直走到午門外的右闕門，中年員才停下整理了片刻冠，然後來到北楹的一間房門前。
門前站了幾名家僕模樣的人，其中一名認得這中年員，沒有過多言語就將他引了進去。
北楹諾大的直房燒著火盆，比外邊暖和許多，中年員掃視一眼，房中只有三人，其中兩人是隨從，溫仁坐在左側第一的位置，正在閉目養神。
午門左右闕門的直房，給員侯朝所用，其中下三間是給翰林的，北楹這第一件只有大學士能用，近來吳宗達、文震孟和王應熊離任，如今總共才三名大學士，即便如此，其他翰林也不能來這房間侯朝。
此時其他兩名大學士還未到達，中年文快步來到溫仁面前，“老先生……”
溫仁睜開眼來，看了一眼那中年文後道，“家相你的牙牌拿反了。”
中年文低頭一看，趕把牙牌反過來，埋首對溫仁道，“下倉促，讓老先生見笑了。”
溫仁語氣溫和的道，“坐下來說。”
這位被稱作家相中年文，便是位居太常寺卿的薛國觀，因為天啟年間立場偏向魏忠賢，是東林一派的對頭，在崇禎初年差一點被列逆案，短暫離開場三年，險險避過風頭後再次朝為，因為與東林的惡劣關係，他只能以溫仁作為政治依靠，是溫仁的得力干將，只是目前資歷不足，去年剛升了太常寺卿，這個職位對薛國觀來說，只是一個四品等級的過渡，有溫仁的政治支援，他有著遠大的前途。
薛國觀小心的在下首坐下，“報老先生知道，司禮監那邊有訊息過來，皇上發中旨讓陳啟新任吏科給事中，下覺得皇上是意有所指。”
溫仁的眼睛微微瞇著，聽到之後對家僕點一下頭，家僕立刻離開並關好了門，偌大的北楹只剩下兩人後才道，“家相以為意指何事？”
“皇上以孤臣制東林，東林以科道制孤臣，此乃數年來朝事大局。但自皇上讓謝升任吏部尚書，便是要鉗制東林居要職人數。此次陳啟新吏科，因其武舉份，又倡廢科舉，只能為皇上所用，乃是皇上放科道之中的釘子，皇上連科道也不想再讓東林把持。”
“僅如此而已？”
薛國觀回頭看了看房門道，“皇上對科舉用不滿已久，反而對武人青眼有加，除去這個陳啟新，七年時黃梅武舉曹蜚叩闕上書，即刻得用於兵部司務，已是一葉知秋，但總是用於武事，此次以武舉科道，乃是古今未有之事。由此可知，皇上已對文怒不可遏。”
“家相的意思，最好將皇上的怒氣引往該去的地方。”
“皇上所不滿者，首要便是黨同伐異、空談誤國，這兩點都是東林首屈一指。”
溫仁眼睛又閉起來，“黨同伐異、空談誤國，東林也不是今日才如此，皇上繼大統已近十載，自韃子首犯神京，便不再信東林，但東林在朝廷與地方，都是深固枝繁葉茂，不想用也不得不用。皇上心中，到底是不令東林獨大，抑或是要東林瓦解，殊難猜度。”
“下此前亦如此想，然則陳啟新之中旨一齣，下以為皇上未必不樂見東林瓦解。再者來說，老先生宰相肚裡能撐船，即便不與東林計較，但東林從未放過我等，且毫不以朝事為念，只要老先生仍居首輔之位，不僅施政其掣肘，去歲東林就彈劾先生數次，老先生大度，東林卻非如此。”
屋中沉寂了片刻，火盆中的炭火發出輕微的嗶啵聲，外邊廣場上鴻臚寺員糾劾朝員列隊的聲音傳來。
“那家相以為該從何手？”
“復社。”
。去下說續繼觀國薛意示頭點，睛眼開睜微微仁溫
