八十年代之後，這條渠無人管理，漸漸出現倒塌堵塞的況，到最後完全失去了作用。後來很多年輕人外出打工，耕地大量荒蕪，人們對水的需求也沒那麼大了。直到二零零六年遭遇百年一遇的大旱，這裡幾乎絕收。於是這條渠被重新修繕，清理了裡面的泥石，還刷了一層水泥。剛開始的那兩年，有很多野生誤裡，由於渠被修高了，很多出口又被堵住，它們本出不來。夏天沿著渠走，能看到很多蛇、豪豬之類的。很多人會趁中午在這附近轉悠，看到了就捉回去。他有好幾次看到蛇在下面爬來爬去，因為怕蛇，所以沒去捉。不過因為蛇爬不上來，他就喜歡在後面跺腳，蛇就會不停地往前爬。過一會兒，蛇可能覺得安全了就會停下來，這時他又會跺腳，蛇就又會繼續往前爬。有些地方預留了出水口，蛇就會從那裡跑出去。
在一有小石橋的地方，看到哥哥停了下來，滿臉笑意。聽到哥哥激地指著這座小橋，向回憶起以前在這裡發生的趣事。
“那年地震，學校放了七天假。我去古文衝找袁景，路過一荒水田時，看到有野鴨子飛出來。我到它們起飛的地方一看，有兩窩野鴨蛋。過了兩天我再經過時，沒看到野鴨子飛出來，但鴨蛋還在。我也不知道當時怎麼想的，就把蛋拿到舅公家，用他家的孵蛋。暑假回來時，我看到有一群小鴨子，一共十二隻，我就全帶回來養。那一年也是水渠翻修好的第一年，從大山早上開閘放過來的水，到我們這裡一般是下午兩三點。我等水來了，就回家用簸箕把小鴨子盛過來，丟進水裡。然後在小橋下和我們上來的地方用竹片編了兩個柵欄，防止它們跑出去，我就在岸邊看著它們在水裡遊。下午五點左右，我去山上的荒地裡拔過路黃，一般回到家時天剛好黑了一半。我休息一會兒，就過來把鴨子一隻只捉回簸箕，帶回家給它們喂點玉米、青菜之類的。
有一天回來得有點晚，捉鴨子的時候，有一隻覺不太對勁，不是茸茸的，有點膈手。我拿到眼前一看，天太黑，視線不好，看了好一會兒才反應過來是隻癩蛤蟆，嚇得我趕扔到一邊，也不知道扔哪兒去了。剩下的幾隻鴨子我也不要了，拿起簸箕就往家跑。”
看著哥哥講述往事時手舞足蹈的樣子，也跟著笑了起來，問道：“那那些鴨子後來怎麼樣了？”
“全跑了。養大了會飛之後，一隻接一隻地飛走了，到八月末就只剩一隻。我上學前幾天，最後一隻也飛走了。”哥哥想起養野鴨子的結局，還是有些惆悵。
“那得浪費多糧食啊。”
“其實也無所謂了。”哥哥慨道，“當時我心很差，生病在舅公家，就我一個人在家。家裡又窮，還得為高三的學費發愁。暑假別人都在學校補課，我連補課費都沒有，只能在家拔了一個多月的過路黃。幸好有這些鴨子，讓我每天的心能稍微好一點。”
原來他以前也經歷過這樣的困境啊。看著哥哥的背影，一時有些失神。直到哥哥往前走了很遠，發現後沒了腳步聲，回過頭跟上時，才回過神來，快步追了上去。
走了很久，繞過一座丘陵，眼前豁然開朗。這裡的山還保留著農業時代的模樣，只有最高有一片樹林，其餘地方除了偶爾有幾棵零星的樹，全是一塊塊早已經撂荒的耕地。可以想象，以前這裡每天有多人在辛勤勞作。
然而看到前面的哥哥停了下來，不願再往前走。以為哥哥在欣賞風景，便越過他往前走了幾步，回頭卻發現哥哥還站在原地，似乎在糾結著什麼。
“哥，怎麼不走了？”
只見哥哥的表逐漸嚴肅起來，說道：“我們往回走吧，我有更重要的事要去做。”
雖然不知道哥哥在說什麼，但哥哥總是驚一乍的，這在心裡早已留下了深刻的印象。剛想開口，就看到對面走過來幾個人。定睛一看，原來是哥哥一家人，還帶了兩把鋤頭。原來是來這裡挖折耳的。正想徵求哥哥的意見，就聽哥哥說自己走累了，要先回去。說完不等大家回應，就往回走了幾步，然後停下來站在那裡。知道哥哥這是在等，便跟其他人說自己也先回去了。
隨後，幾個被大人催促過來的孩子也嚷著要一起回去。大人們還沒來得及反應，孩子們便一窩蜂地朝著來時的方向跑去。“慢點！”聽見哥哥朝弟弟妹妹喊道。接著，又輕聲對自己說：“走吧，咱們去凰嶺瞧瞧。”
走到那座小橋時，瞧見哥哥正往橋上走去。沿著上山的小路前行，看到曾經滿是耕地的山巒，如今已被樹木分割了好幾塊。
“以前凰嶺可熱鬧了，人多得很。但這地方地勢高，連條石子路都沒有，只有兩條小路，一條通向西橋，一條通向東橋。後來，陸陸續續有人搬到東橋鎮子上。到前幾年，就只剩幾戶人家了。前年開始，有政策說拆掉鄉下的房子能買斷一個人的社保，剩下的人便都把房子拆了，一腦兒全走了。咱們周家灣也有好多人跑到鎮子上安家了。我就想看看，周家灣最後會變啥樣。”
莫名地泛起想哭的衝，會變什麼樣呢，其實心裡早已有了答案。越往上走，除了數幾沃的地塊，其餘的土地會更早荒廢。漸漸地，除了放牛的孩，再無人涉足此地。路無人走，便會被兩旁的植被重新掩蓋。所以，越往上走，路就越發難行。頭一回來這兒，只能低著頭，小心翼翼地盯著腳下的路。
穿過一片樹林，他突然停住了腳步，沒留神，一頭撞了上去。“怎麼啦？到了嗎？”抬起頭問道。
看到他雙手抖，順著他的目去，只見不遠，兩隻大野豬正帶著一群數不清的小野豬，也正盯著他們。
覺哥哥地攥住自己的手，也不知是誰的手在冒汗，兩隻手都溼漉漉的。聽見他輕聲說：“慢慢往後退，千萬別轉。”
依言照做，雙腳一點點往後挪，後來變拉著他的手，一起往後退。直到看不見那些野豬了，兩人才鬆了口氣。他們鬆開手，對視一眼，也不知是誰先笑了起來，最後兩人一起在那兒笑。
問道：“那現在咋辦？”
他思索片刻，雖說農村的小路四通八達，但周家灣這邊去凰嶺的路，他就只知道這一條。“看來今天去不了凰嶺了，咱們回家吧。”於是，兩人便往山下走去。回到堰時，正好到挖完折耳回來的哥哥一家人。
他們看到兩人從山上下來，便問他們去幹啥了。石蘭講述了剛剛的遭遇，說到遇見野豬時，才發覺他在掐自己的手，可話已說到一半，想收也來不及了。果然，哥哥被狠狠罵了一頓：“沒來過這兒，你還不瞭解況？早就說過山上野豬多，還帶著人去瞎折騰，出了事怎麼辦？……”
就這樣，第一次前往凰嶺的嘗試匆匆結束了。
回到家後，大人們開始準備晚飯。由於鄉下的房子太過破舊，住不下這麼多人，所以晚飯吃得比較早。吃完飯後，哥哥一家要回西橋鎮，他叔叔一家也要回外縣的家。
於是，今晚由哥哥的叔叔一家送回酒店，堂弟堂妹和石蘭三人聊了很多，這才知道，今天祭祖時，哥哥和幾個大人吵了一架。
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