就在這個時候，恆通號的第一批正式貨出爐了。
曹管事帶著夥計把新做的玻璃杯碗擺上了櫃檯，定價一兩半一隻杯子，跟之前盤算的一樣。
第一天，進店看的人不，買的沒幾個。
“你們這個杯子，還沒外面地攤上的好呢。”一個胖婦人拿起來對著照了照，又放下了，“人家才五錢，你賣一兩半。人家那個是北境來的，亮。你這個氣泡一坨一坨的，還貴三倍？”
“我們恆通號的，自家造的。”夥計賠著笑。
“自家造的？”胖婦人撇撇，“人家北境的才五錢，比你這個亮，還便宜三倍。圖啥買你的？”
曹管事站在櫃檯後面，臉一點一點沉下去。
他想降價。可降到多？五錢？那就是虧本賣——石英砂和純鹼的料錢，加上窯工的工錢，一隻杯子本就要八錢。五錢賣一隻，每賣一隻虧三錢。
可對面呢？五錢一隻，人家還在笑呵呵地賣。
曹管事派人去打聽過，那些小販進貨價更低——三錢。三錢一隻玻璃杯。他在窯前站了一整夜，翻來覆去地算：石英砂多錢。純鹼多錢。窯工工錢多。炭火多。打磨多——怎麼算，三錢都不夠燒一爐窯的炭錢。北境的玻璃，到底是怎麼做到這個價的？
他想不通。越想越覺得後背發涼——這不是在跟他打價格戰，這是在告訴他：你連上桌的資格都沒有。
半個月後，恆通號的倉庫裡堆滿了賣不出去的玻璃杯碗。兩座窯還在燒，每天都在出貨，可出來的貨全變了庫存。琉璃匠人的工錢要付，石英砂和純鹼的料錢要付，窯工的飯錢要付——銀子像流水一樣往外淌，一文錢也收不回來。
五皇子派來的賬房是個瘦的老頭，在京城替恆通號管了二十年的賬。他被派到清河府來“督導”玻璃坊的運營，到了之後翻開賬本一看，當場就開始發抖。
“曹管事。”老頭把賬本合上，聲音都在打，“半年的佈局，前後投進去了一萬八千兩。現在倉庫裡的貨按本算值六千兩，按市價算——”他嚥了一口口水，“不值一千兩。”
曹管事癱在椅子上，一句話說不出來。
訊息傳回京城的時候，五皇子蕭承文正在書房下棋。聽完稟報，他手裡的白子停在半空，好一會兒才落下去。
“他什麼時候開始佈局的？”
“回殿下，據查，北境玻璃湧豫州的時間，比咱們第一批貨上市早了整整一個月。曹管事查過，那些玻璃杯的進貨價只有三錢一隻。三錢......咱們料錢就不止這個數。”
一個月。也就是說，蕭淵在恆通號的窯還沒建好的時候，就已經開始手了。
蕭承文沉默了很久。三錢一隻杯子。他的人算過北境玻璃坊的窯溫。料價。人工——怎麼算都不可能做到這個本。除非蕭淵本不在乎這批貨賺不賺錢。可不賺錢他圖什麼？就為了砸恆通號？一萬八千兩的局，他用一堆不要錢的東西就破了？
想不通。但有一件事他想得很通——跟一個你看不懂本結構的對手打商戰，只有一個結果。
蕭承文把棋子放回棋盒，慢慢靠回椅背。
“傳話給曹管事。窯停了，鋪子關了，人撤回來。”他的聲音很平，但邊的幕僚都聽出了其中的寒意，“豫州的棋，暫時不下了。”
定北城，王府書房。
李四海的信比五皇子的命令到得還早。信裡把清河府的戰況一五一十寫了——恆通號鋪子關門，窯停火，庫存賤賣都沒人接，曹管事灰溜溜地連夜撤了。
蕭淵看完信，把紙摺好放進火盆裡燒了。
“老五想薅我羊，我給他一蝨子。”
沈青鸞坐在旁邊整理後方司的文書，聞言抬了一下眼皮：“蝨子薅完了？”
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