午後。
袁世振來了。
空手。
沒帶摺子，沒帶方案，連個紙條都沒揣。他穿了件半舊袍，腰間掛了塊發黃的牙牌，像個來串門的鄰居。
王安在門口看了他一眼，鬆了口氣。
太子說了——帶東西來的是蛀蟲。
偏殿裡沒有茶。準確地說，碎末茶還有半罐，但朱常讓王安收了。桌上只有兩碗白水。
袁世振走進來行禮，眼睛掃過那碗白水，角了一下，什麼也沒說。
“坐。”朱常指了指凳子。
袁世振坐下，也只沾了半邊凳面。
朱常端起白水喝了一口：“袁大人遞帖子說要聊鹽政，那就聊。”
“殿下想聽什麼？”
“你覺得兩淮鹽政最大的問題是什麼？”
這種問題是陷阱。回答太籠統，顯得沒本事；回答太，等於遞投名狀——太子說了不收。
袁世振沉了三息，說了西個字：“鹽不值錢。”
朱常放下水碗，來了興趣。
“朝廷的鹽引賣得出去，鹽商賺得到錢，灶戶煮得出鹽。從頭到尾，每個環節都有利潤。”袁世振的語速不快，但條理清晰，“可鹽到了老百姓手裡，一斤鹽的價錢夠買三斤私鹽。百姓不傻，都去買私鹽。鹽賣不，鹽引就砸在鹽商手裡，鹽商轉頭跟地方勾結，把鹽引折——變不運鹽、只銀子的空頭支票。”
“朝廷收到的鹽稅越來越，但賬面上鹽引越發越多。引多鹽，就像印了一堆廢紙。”
朱常手指敲了敲桌面。
“那你有辦法？”
袁世振張了張，又閉上了。
他想起了王安傳的話——不許帶方案。
朱常看著他的表，笑了。
“說吧。腦子裡的東西不算帶來的。”
袁世振抬頭看了太子一眼。太子的笑容溫和，讓人覺得親近，但眼底有一層極淡的冷意——像是在說“你的答案對不對，我心裡己經有數了”。
“綱鹽法。”袁世振一字一頓。
“把散商改綱商——選定二十西家大商號，包圓兩淮鹽運，每年定額定量定價。散商退出，私鹽渠道斷掉。朝廷只跟二十西家打道，鹽稅一筆一筆算得清清楚楚。”
“誰反對？”朱常明知故問。
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