劉小滿在灌木叢邊緣撿到一支箭。
箭在松樹部的土裡，角度偏低，程不超過八十步。
“周哥！”
劉小滿蹲在地上沒敢，衝後面喊了一聲。
周大牛貓腰過來，先看了看箭落的位置。他手把箭拔了出來。
箭簇是建州制式鐵簇，三稜，磨得很利，正經鑄造的軍用貨。
但箭桿上的綁縛不對。
周大牛在清河堡待了三年，跟建州人打了不下十次道。
建州真綁箭簇用蒙古式纏繞——馬尾從箭桿底部往上繞，最後收口在箭簇尾端下面，一圈一圈，跑馬顛簸不會松。
眼前這支箭的綁法，是漁人結。
漢人打的結。
——鐵簇是建州的，手法是漢人的。
周大牛把箭桿上綁著的那片皮子拆下來。
掌大，用炭條寫著漢文，字跡潦草但認得出來。
“正紅旗三百人，駐鐵嶺東北幹河床。無糧三日必。”
劉小滿湊過來看了一眼。他不識幾個字。
“周哥，這啥意思？有人給咱們報信？”
周大牛沒回答。
他把箭和皮子一起塞進懷裡，回頭看了一眼松林隘口方向。
兩天前的探哨——三組人著山脊看了半天，沒進來。
說明建州人知道隘口有伏兵。
現在有人從建州營地方向了一支箭過來，告訴他們對方駐紮位置和糧草狀況。
“走，送帥帳。”
——帥帳。
朱常三天前從順趕到鐵嶺，勉強能撐著走路，但走快了還是一瘸一拐。
他靠在帥案邊上，跟趙夢麟核對城防換防的最後幾細節。
周大牛掀簾進來，把箭和皮子擱在帥案上。
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