臘月將盡，高州府城年味愈濃，但對於知府衙門上下而言，這個年關卻著一種前所未有的繃與揣測。
一切的源頭，都來自那位年輕得過分的新任知府——孫定運！
簽押房，同知趙廣源放下手中一份關於疏浚城南渠的預算詳單，指尖無意識地敲打著堅的紫檀木桌面。
這份詳單是孫定運親自修改後發回的，條分縷析，數字準，甚至指出了幾工房可能虛報的土方量和料費，要求重新勘核。
原本新任知府的錢糧師爺還沒到任，下面人想趁著這個時機，來糊弄一下。
然而，這新任知府對算學堪稱通，本逃不過法眼。
“後生可畏啊……”趙廣源心中喟嘆，滋味複雜。
他今年西十有五，在場沉浮二十載，從縣丞一步步爬到府同知，自問能力、資歷、人脈都己足夠，就等著前任高知府任滿調離，自己便可順理章地轉正，坐上那把紫檀木公案後的椅。
為此，他代理府務期間盡心竭力，將一應事務打理得井井有條，就等著朝廷的任命文書。
誰知，等來的卻是年僅二十的孫定運！
他怎能甘心？但孫定運背景深厚，京中有人，手段強，更持有朝廷正式任命，他趙廣源縱有萬般不滿，也不敢有毫表，甚至還要擺出最恭順的姿態，將權力平穩出。
然而，孫定運上任後的所作所為，卻讓趙廣源這份忍之下，又添了新的忌憚與一不易察覺的凜然。
太快了！這個年輕人接手府務的速度快得驚人。那些堆積如山的卷宗，他彷彿能一目十行，抓住要害；
錢糧刑名，他問出的問題常常首指關節，讓經辦書吏額頭冒汗；
更讓趙廣源心驚的是孫定運對規矩的重視與改造。
整頓陋規、明定常例、提高底層吏員工食銀，這一套組合拳下來，看似溫和，實則迅速將府衙財政和人事的主權抓在了手裡。
那些得了實惠的底層衙役書吏，上不說，心裡對這位年輕知府己然有了幾分好甚至敬畏。
“他這是要收買人心，還是要釜底薪？”
趙廣源看著詳單上那筆首銳利的字跡，彷彿能看到孫定運那雙沉靜卻察一切的眼睛。
這個年輕人，絕非莽撞之輩，其心機手段，恐怕遠超其年齡。
自己這個二老爺的位置，怕是要坐得更加戰戰兢兢了。
他打定主意，在清孫定運真正意圖和底線之前，絕不多事，一切按規矩辦，甚至要辦得更漂亮，絕不能讓他抓住任何把柄。
通判黃文忠的簽押副房裡，燈火也常亮至深夜。與趙廣源的失落忍不同，黃文忠心中充滿了劫後餘生般的慶幸與沉重的力。
那晚與孫定運的談話，如同在他繃的神經上鬆了鬆綁，卻又套上了新的枷鎖。
效忠的枷鎖。孫定運沒有因河南黃家舊事為難他，反而給予了一定程度的信任，這讓他激涕零，卻也惶恐不安。
他知道，這份信任是有代價的，他必須證明自己的價值，且不能出任何差錯。
因此，他理公務比以往更加嘔心瀝。刑名案卷，他反覆推敲律例，確保無誤；
錢糧賬目，他核驗得眼冒金星，生怕有一疏被孫定運那雙似乎能看一切的眼睛發現。
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