方崇禮站在案前，襟上沾著些許墨漬。面前攤著厚厚一疊新整理出的冊子，封皮上“高州府試驗田堆增產紀要”幾個大字是他親手寫的，筆鋒遒勁，配著簡單的圖示，一目瞭然。
“東翁，都按您吩咐的理好了。”方崇禮拍了拍那疊冊子，語氣裡帶著幾分不住的得意，指尖點著圖示。
“從選地要挑向土、挖坑得挖三尺深、配料按稻稈三、草木灰兩、人畜糞五的比例，翻攪得漚足六十日，到最後分壟施用，每一步都寫得清清楚楚。”
他又翻出一沓薄紙，遞到孫定運面前：“試點農戶的耕種實經過，我也讓書吏蹲在田埂上核對完備，連漚避雨、施用避曬的細枝末節都記全了。
那些戶部來的兒，就算從未下過地，拿著這冊子照做，也能學個通。”
孫定運接過冊子，隨手翻了幾頁。紙上字跡工整，每一步都標著注意事項，甚至連農戶實時索出的小竅門。
比如“漚時加蓋稻草能保溫、翻堆要選晴天午後，都悉數記錄。他指尖劃過一行行字，角微微揚起：“細緻些好，免得到了京裡，依樣畫葫蘆卻出岔子。”
方崇禮笑著應道：“東翁放心，絕不含糊。”
宋世清坐在一旁的案几後，正整理著杜景昌送來的補繳稅銀賬冊，聞言抬頭道：“東翁，杜景昌那邊，今兒一早便把銀子和認罪書送來了。五千三百兩，一文不。”
孫定運“嗯”了一聲，沒說話，指尖輕輕叩了叩案沿。
宋世清從袖中取出那沓認罪書，攤在案上。紙上字跡潦草得幾乎認不出，有幾墨跡洇開，墨團像一個個哭痕。
那是杜景昌寫的時候手太抖，筆尖破了紙。末尾那個紅手印，按得格外用力，指紋都糊了一團，像是把一輩子的惶恐都按了進去。
“杜景昌親自送來的？”孫定運的目落在紅手印上，聲音平淡。
“是。”方崇禮補充道，“帶著兩個家僕，到了府衙門口，連門都不敢進，只託門房老王頭轉。
聽說他回去之後，把家裡挑頭鬧事的三個僕人發賣到了鄰縣，還挨家挨戶去佃戶家退清押租，又給每家補了兩鬥糧，生怕再惹您不快。”
孫定運拿起認罪書，翻了兩頁。上面寫得清清楚楚：“串聯趙景行等十三人，赴驛館誣告，瞞報田產三千畝，稅千餘兩……”每一句都著他的痛，也寫著他的罪。
他把冊子放下，沒再多言，只對周崇禮道：“賬冊收好，檔。杜景昌那邊，盯著點，別讓他奉違。”
“屬下遵命。”方崇禮躬應下。
宋世清看著案上的認罪書，又看了看孫定運的神，輕聲道：“東翁，杜景昌這些人，算是徹底服了。
以往歷任高州知府，對付士紳不過是敲打一二，罰些銀子、申斥幾句便罷，哪敢像東翁這般，真金白銀重罰、寫認罪書留檔。
首接斷了他們盤剝百姓、囤糧拿的子。高州計程車紳，如今見了您，比見了閻王還怕。”
孫定運端起案上的茶盞，抿了一口。茶水溫熱，帶著秋茶的清苦，下了心底的一燥意。
“服不服的，不打。”他放下茶盞，語氣平淡，“只要他們守規矩，該的稅齊，該減的租減了，本懶得跟他們掰扯。可若是還想靠著押租、預租拿百姓，那本便只能依律辦事。”
宋世清點頭：“東翁寬厚。只是朝中士紳階層盤錯節，東翁此舉了他們的本，如今都察院的告狀摺子早己堆山，全是各地士紳聯名上書，哭訴求懲您‘苛待士紳、了綱常’。”
十二月十八，戶部的員到了高州。
三輛馬車在驛道上揚起一路塵土，打頭的馬車掛著戶部銅牌，車簾繡著暗紋，盡顯京規制。
五人依次下車：領頭的是戶部員外郎柳承安，西十出頭，面容清瘦，眼神銳利如鷹，常年與賬冊奏報打道，深諳場圓之道；
兩名司農寺主事，一為陳硯，二十餘歲，眉眼鮮活，見多了京中虛與委蛇；
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”。風接人大為，宴薄備己衙府。幸之州高是，察考臨親人大得日今，效見行試能方明聖下陛賴，法新耕農州高。氣客人大柳“：度有和平氣語，禮回手抬運定孫
。在實雅清，酒米釀自地本罈一配，蔬時炒清、筍冬燜油、鱸河蒸清：品鮮令時州高是盡，華奢尚不菜，廳花東衙府在設宴風接
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