書房陷死一般的寂靜。那寂靜沉甸甸的，像一塊巨石在每個人口，得人不過氣。
燭火都似乎矮了幾分，跳得慢了，像是在等一個答案，又像是在為即將到來的風暴做最後的沉默。
太子忽然笑了，笑意苦如嚼黃連。那笑聲很輕，輕得像風吹過枯葉，卻帶著一種無力迴天的蒼涼，像是什麼東西碎了，再也拼不回去。
“殿下，孫定運將至，大禍臨頭，我們眼下該如何是好？”
顧維垣語氣急切，滿是求生的慌張，全然只憂心眼前的清查危機。他的手指在袖子裡攥了又松，鬆了又攥，手心裡全是汗，黏膩膩的，順著掌紋往下淌。
“都退下吧，本宮要一個人靜一靜。”
三人對視一眼，滿心焦灼卻也不敢再多言，只得躬告退，腳步沉重地退出書房。
靴底叩在青磚上，一聲一聲，像是踩在人心上。門扇緩緩合上，發出一聲沉悶輕響，彷彿將最後一點希也關在了門外，再也出不來。
……
皇帝靠在榻上，手中著孫定運從衢州發來的報，目沉沉地落在紙頁上。
燭火跳了跳，在他蒼白憔悴的臉上投下忽明忽暗的影，人似一塊歷經風化的頑石，稜角猶在，卻己藏滿難掩的裂痕。
王承跪在榻前，額頭著冰涼的金磚地面，大氣不敢出。他己跪了小半個時辰，膝蓋發麻，腰背痠痛，卻分毫不敢挪。
“王承。”皇帝忽然開口，聲音輕淺，卻像是從極遠的地方飄來。
“老奴在。”王承連忙應聲。
“孫定運在衢州的奏報，你聽聞了？”皇帝將報放在榻邊錦墊上，指尖在紙頁邊緣輕輕叩了兩下。
王承斟酌著字句回道：“老奴不敢妄議朝政，只聽聞孫大人在衢州辦差雷厲風行，地方百姓多有念，皆是託了陛下的聖恩。”
皇帝角微微扯了扯，那笑意半分也未達眼底，冷得如寒冬寒霜：“念？他從不是什麼青天，他是朕手裡的一把刀。”
王承垂首噤聲。
皇帝沉默片刻，目移到跳的燭火上，著那簇火苗搖曳，像是向了遙遠的過往。
許久，他緩緩開口，聲音輕如一縷殘煙：“張承謨貪墨三十萬兩，孫定運將罪犯押解進京，贓銀對半置。他懂分寸，知進退，朕很滿意。只是，還不夠狠。”
王承心頭猛地一凜。
皇帝抬手，端起榻邊涼了幾分的藥碗，抿了一口，苦之意漫上舌尖，他卻面不改地嚥了下去。
放下藥碗時，碗底輕磕案面，一聲清響。
他重新靠回枕，閉目養神，片刻後再度開口：“朕聽聞，浙江一地，除張承謨外，貪腐之輩數不勝數。
孫定運清了衢州，再查杭州、遍巡全省，這般一步步來，太慢了。朕的子，朕自己清楚，耗不起了。”
王承渾一震，額頭得更。
皇帝睜開眼，目落在帳頂明黃繡龍的紋樣上，燭火搖曳，那飛龍似要破壁而出。
他聲音放得更輕，卻帶著不容置喙的篤定：“傳旨孫定運，浙江貪腐，但凡查實有據，可自行全權置，不必再遞折請示。
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