一九二一年冬天，外蒙古迴歸的訊息傳遍全國，南京城裡張燈結綵，秦淮河邊的畫舫比平時多了三倍。老百姓敲鑼打鼓，把總統府門前的石獅子都披上了紅綢。但陳立沒有笑。他站在辦公室裡，面前攤著一幅巨大的海圖，從渤海到南海，從東海到南洋，每一條航線。每一個港口。每一暗礁都標得清清楚楚。他的手從大連劃到旅順，從旅順劃到青島，從青島劃到上海，從上海劃到福州，從福州劃到廣州，從廣州劃到海南，從海南劃到南沙。中國有一萬八千公里的海岸線，但他的海軍，連家門口都守不住。
“阿桂，把薩鎮冰。周文。林覺來。”
三個人來得很快。薩鎮冰已經七十一歲了，頭髮全白，但腰桿還是直的。他穿著一藏青海軍制服，袖口上的金線磨得發亮，那是他在清朝當海軍提督時就有的，穿了幾十年，捨不得換。周文穿著一工作服，上面全是油汙，剛從大連回來，連服都沒來得及換。林覺穿著一軍裝，腰桿得筆直，手裡拿著一個本子，本子上記滿了數字。
陳立讓他們坐下，開門見山。“外蒙古回來了，北方穩了。但東邊有倭國，南邊有英國。法國。荷蘭，海上一片空白。咱們的海軍，連幾艘像樣的船都沒有。今天你們來，是想定一個五年造艦計劃。”
薩鎮冰第一個開口。他咳嗽了一聲，聲音沙啞。“陳先生，海軍的事，我幹了半輩子。清朝的時候，咱們有北洋水師，亞洲第一。後來甲午一戰，全沒了。民國的時候，有海軍，但沒船。現在，咱們有船廠，有鋼廠，有人才，就缺一個計劃。”他從懷裡掏出一張紙，紙上麻麻寫著數字，“這是我自己擬的，您看看。”
陳立接過紙，看了一遍。紙上的字寫得很工整，一筆一劃，像刻出來的。薩鎮冰雖然年紀大了，但做事一不苟，從不馬虎。紙上寫著：大型驅逐艦12艘。巡洋艦6艘。潛艇20艘。運輸艦30艘，總噸位十萬噸。五年完，每年兩萬噸。
“老將軍，這個計劃，太大了。咱們的船廠，造得了嗎？”陳立問。
薩鎮冰說：“造得了。江南造船廠，能造三千噸級的。福州船政，能造一千噸級的。大連船廠，剛從倭國人手裡收回來，裝置被破壞了不，但修修能用。廣州船塢，能修不能造，得擴建。只要有錢，有人，有鋼，五年之，十萬噸沒問題。”
周文接過話。“鋼的事，我來辦。鞍山鋼鐵廠，今年產鋼兩百萬噸。特種裝甲鋼，鞍鋼已經能自己造了，不比倭國人的差。大連造船廠需要的鋼材，從鞍山用火車運，兩天就到。江南造船廠需要的鋼材，從鞍山運到大連，再裝船運到上海，也就一個星期。只要錢到位，鋼不是問題。”
林覺翻開本子。“錢的事，財政部算過了。五年造艦計劃，需要五百萬兩白銀。海軍經費每年只有八十萬兩，遠遠不夠。鄭先生說，可以從特別預算裡撥一部分，再從南洋貿易公司調一部分。南洋貿易公司今年利潤有一百多萬兩，全投進去，勉強夠。”
陳立站起來，走到窗前。窗外，院子裡那兩棵桂花樹禿禿的，枝丫向灰濛濛的天空。遠，秦淮河的水聲傳來，畫舫上的竹聲斷斷續續。他站了一會兒，轉過。
“錢的事，我來想辦法。五百萬兩，一分不。鋼的事，周文，你負責。船的事，薩老將軍，你負責。人的事，林覺，你負責。海軍學校第一批留學生從英國。國。倭國畢業回來了，這些人，是種子。把他們分到各船廠。各艦隊，讓他們把學到的本事用上。”
他走回桌前，從屜裡拿出一疊圖紙，攤在桌上。圖紙上畫著一艘驅逐艦，線條流暢，標註麻麻。那是他從系統裡調出來的最新設計，仿的是英國人的“部族”級，但改了設計，用了鞍鋼的裝甲鋼，比英國人的還結實。
“這是國產驅逐艦的圖紙。排水量一千五百噸，裝備雙聯一百二十毫米主炮。四魚雷發管，最高航速三十二節。比倭國人的“峰風”級驅逐艦，火力強，速度快。江南造船廠先造一艘，當樣船。造好了，試航，改病。改好了，批次造。”
他又拿出一張圖紙，上面畫著一艘巡洋艦。“這是輕巡洋艦的圖紙，排水量五千噸，裝備三門一百五十二毫米主炮，航速二十八節。仿的是英國人的“利安德”級，但改了設計，加了防空炮。先從國買一套圖紙，再讓咱們的技人員消化吸收。三年之，造出第一艘。”
他又拿出一張圖紙，上面畫著一艘潛艇。“這是潛艇的圖紙，排水量八百噸，裝備六魚雷發管，航程一萬公里。技是德國的。大連船廠先造兩艘，試試水。試好了，批次造。”
薩鎮冰看著那些圖紙，眼睛亮得像個孩子。他了那張驅逐艦的圖紙，手指在炮管上劃過。“陳先生，這炮，是自裝填的？”
“是。自裝填，一分鐘能打十五發。倭國人的驅逐艦，一分鐘只能打八發。打起來，咱們兩艘能頂他們三艘。”
薩鎮冰點了點頭。“好。有了這些船，咱們的海軍，五年之，能在家門口守住。十年之，能走出去。”
林覺問：“先生，那咱們的留學生，怎麼分配？”
陳立想了想。“英國回來的，分到江南造船廠。英國人的造船技，世界第一。國回來的，分到大連造船廠。國人的工業管理，世界第一。倭國回來的，分到報部門。倭國人的海軍向，咱們要時刻掌握。”
林覺把這些話一字不地記在小本子上。
陳立站起來，走到地圖前。他的手從大連劃到旅順，從旅順劃到青島，從青島劃到上海，從上海劃到福州，從福州劃到廣州，從廣州劃到海南，從海南劃到南沙。“五年之後，北海艦隊駐青島。旅順，東海艦隊駐上海。舟山，南海艦隊駐廣州。海南。每個艦隊，要有驅逐艦。巡洋艦。潛艇。運輸艦。能打，能守，能運。”
他轉過，看著薩鎮冰。“老將軍，海軍的事，就拜託你了。”
薩鎮冰站起來，敬了個禮。“陳先生，您放心。我這把老骨頭，豁出去了。五年之後，您來檢閱。要是造不出十萬噸船，我提頭來見。”
陳立走過去，握住他的手。“老將軍，我不要您的頭。我要船。”
那天晚上，阿桂在日記裡寫了一句話：“海軍五年計劃定了。十萬噸，五百艘，五百萬兩。薩老將軍說，五年之後，提頭來見。先生說，不要頭，要船。薩老將軍的手很涼，但握得很。他老了，但他的心不老。他的心，還是北洋水師那顆心。那顆心，甲午那年碎了，現在又粘起來了。粘起來，比原來更。這句話，我記下了。”他停了一會兒，又加了一句：“先生說，五年之後，咱們的海軍能在家門口守住。十年之後，能走出去。走出去，走到哪裡？走到南洋，走到太平洋，走到倭國人的家門口。總有一天，會走到的。”
