十月十二晚，伊克坦布應邀到王作新宅子吃飯。
團練抬著轎子停在門口，王作新滿面堆笑站在門口，親自掀開轎簾，“伊大人大駕臨，寒舍真是蓬蓽生輝啊！伊大人裡面請，裡面請！”一路弓著腰把客人迎進了堂屋。
“王團總，你這宅子不錯嘛，鬧中取靜，還有個大院子。”伊克坦布落座，把佩刀解下來擱在旁邊椅子上。
牛皮刀鞘上的銅釘，在燭下閃閃發亮。
“伊大人過獎！過獎了！鄉野地方，鄙屋子，哪能您法眼？”王作新滿臉堆笑，“伊大人您出八旗，自小在京城長大，皇宮院、公侯王府，啥世面您沒見過？伊大人您為我紫荊山剿匪盡力，千里迢迢而來，王某作為地主，未曾表示心意，實在是心裡有愧啊！今日略備茶淡飯，盡是些上不得檯面的東西，承蒙伊大人不嫌棄，賞前來，著實讓王某臉上有啊！”
伊克坦布自得的點點頭。
“伊大人，您請喝湯，這是潯江裡的翹青鯽魚，加山泉豆腐燉的湯，最是鮮甜可口。”王作新給伊克坦布舀好湯，又開始斟酒，
“這壇酒，是五年前從省城帶回來的藏三花，據說在那象鼻山下的石裡藏了十年，是廣西數一數二的好酒，一首沒捨得開。今日大人您嚐嚐，看比那貴州茅臺如何？”
伊克坦布喝幾口湯，點點頭。
然後端起酒杯小抿一口，點點頭，王作新趕端起杯子，一下，兩人仰脖子幹了。
酒過三巡，賓主絡。
伊克坦布講他在京城和阿哥們鬥蟋蟀的趣事，講他在貴州剿苗匪的事，講他跟著向榮從江西一路打到貴州，又從貴州打到廣西。
講到興頭上，仰脖子又幹了一杯，把酒杯往桌上一頓，“上帝會這些泥子，比苗匪還不如。人家苗匪好歹有刀槍有火銃，這些泥子拿竹竿木棒就敢上陣？”
“大人萬萬不可輕敵啊！”王作新放下筷子，“我在紫荊山跟他們打了三年道，瞭解他們。那個楊秀清，裝神弄鬼是把好手，練兵也不差。上月在鵬化山，我親眼看見他們的兵從山道上下來，又穩又齊整，幾百人走得像一個人。”
“佇列走得齊整有什麼用？你是沒見過打仗。”伊克坦布又喝了一杯，“本將手裡有三千人，火營一千，綠營一千，你們團練一千。我的兵都是從苗疆打出來的老兵，火營配的是最新式的抬槍。排槍他幾，再齊整的佇列都得散渣！王團總，你們團練等著捆人就是了。哈哈哈！”
王作新舉杯，“將軍威武，實乃我紫荊山民眾之福啊！”
“王團總，我聽說那日你們個個都嚇尿子了？”伊克坦布促狹的問，“特別是那倪濤，烏紗帽跑丟了都不敢回頭撿……哈哈哈！”
王作新滿臉通紅的陪著笑。
哈哈哈！
這時一個丫鬟端著茶盤從廊下經過，伊克坦布的眼睛跟了過去，一首跟到那個丫鬟轉過廊角。
王作新看得真切，端起酒壺給伊克坦布又斟了一杯。
“伊大人，這酒可還行？”
“好酒。”伊克坦布把目收回來，“剛才那個……”
正說著，一個年輕子從後堂走出來給他們添茶。
看起來約十西五歲，穿一件天藍緞衫，頭髮梳得齊整，著銀簪，低著頭。
伊克坦布放下酒杯，眼睛定在上。
“這位是？”
“小若琳。”王作新笑了笑，“若琳，給伊大人斟酒。”
。看在還，喝沒，杯酒起端布坦克伊。滿斟布坦克伊給壺酒起端，壺茶下放琳若王
