清晨的霧氣還沒散，華界材料街的青石板路溼漉漉的，著鑽進骨頭裡的冷。
行會公所的大門敞開著，幾個穿著短打的夥計搬出一把梯子，架在硃紅的門楣旁。魏長庚負手而立，上是一件漿洗得發的青布長衫，手裡轉著那對鐵膽，發出咔噠、咔噠的脆響。
街面上起了，早起的商戶和路過的腳伕都停了下來，遠遠地圍一圈。
在口岸這地界，行會掛牌子，那是大事。紅牌是喜事，白牌是喪事，而今天掛出來的，是一塊黑漆漆的木牌。
牌子上用白漆寫著幾個猙獰的大字——“沈氏機修鋪”。
字旁邊還有兩行硃紅的小批註：“壞規矩，通妖邪。同業勿，違者封門。”
魏長庚抬起眼皮，掃視了一圈周圍竊竊私語的人群。他的目最後停在那塊黑牌上，像是在欣賞一道剛好的封條。
“掛正了。”魏長庚淡淡地吩咐。
夥計用力錘下釘子。
“咚、咚、咚。”
沉悶的敲擊聲在清晨的街道上回，像是在給一家活著的鋪子釘棺材板。
……
日頭升高了一些，但材料街的熱鬧似乎與沈硯無關。
沈硯手裡拎著一袋沉甸甸的銀元——那是昨天護運拼命換回來的汗錢。他走進“聚行”的大門，這是街面上最大的鋼材鋪子，掌櫃老張跟他有過幾次生意往來。
鋪子裡原本有幾個夥計在盤貨，一見沈硯進來，作齊刷刷地停了。
空氣像是突然凝固了一樣。
“張掌櫃，”沈硯沒在意那些異樣的目，徑首走到櫃檯前，將銀袋子輕輕一擱，發出清脆的撞擊聲，“要兩英制的軸承鋼，還要三桶上好的無煙煤。現銀。”
櫃檯後面空的，沒人應聲。
沈硯皺了皺眉：“張掌櫃？”
後面傳來一陣窸窸窣窣的聲音，那是布鞋底在地上急促的靜。接著，一個年輕的夥計端著一盆洗地的髒水衝了出來。
“嘩啦！”
一盆冷水潑在沈硯腳邊的門檻上，濺溼了他的鞋面和腳。
“去去去！哪裡來的晦氣東西！”夥計沒敢看沈硯的眼睛，只是一邊潑水一邊嚷嚷，“本店今日盤點，不做生意！快走快走！”
沈硯站在原地，腳下的水漬混著街上的泥塵，正在慢慢暈開。
他過櫃檯的隙，看到了躲在裡面的老張。那個平日裡滿臉堆笑的生意人，此刻正在賬房的影裡，衝著夥計拼命擺手，臉上滿是驚恐和無奈。
沈硯明白了。
他沒發火，也沒爭辯，只是默默地收起櫃檯上的銀袋。那銀子還是熱的，但人心己經涼了。
走出聚行，沈硯又試了兩家鋪子。
