刀尖進碗沿的一刻，屋裡幾個人都沒出聲。
沈硯手腕往下一沉，把那截德國車刀浸進了紅土和白醋拌出來的濁裡，另一隻手著燒紅的鐵，慢慢在麵裡攪了一圈。酸氣立刻衝了上來，顧蘅扶著桌沿咳了兩聲，抬眼卻沒挪開。
不過十來息，沈硯把刀提起半寸，燈下那層原本發亮的刃口己經起了暗藍。
馬會寧盯得眼皮首跳：“真能？”
沈硯沒答，只把那截刀往旁邊一塊廢鐵上一送。刀口剛吃進去一線，尖端就“叮”地崩了一小口。
屋裡一下靜了。
唐西海不在，白禮也不在，留在這屋裡的只有看得懂刀口的人。馬會寧嚥了口唾沫，把那塊崩口的刀接過去，翻來覆去了兩遍，才低聲罵了一句：“真廢了。”
“夠了。”沈硯把碗推到一邊，抬手把那把半的沈家尺拿起來，“明天他帶多刀來，都得先過這一關。”
天剛亮，工坊門前的空地就己經滿了人。
有碼頭上的苦力，也有棧房賬房、行會計員、幾個穿長衫的書辦，外圍還站著幾張面孔，是前兩天來過工坊看發電機的船廠東家。人越聚越多，門檻裡外都是鞋底磨地的聲音，誰都想往前半步，看看沈硯這場“廢鐵標準件展示會”到底要怎麼開。
顧蘅被小學徒扶著，坐在門一張高腳凳上，臉還白，手裡卻著昨夜整理好的質檢單。沈硯從邊走過去，只掃了一眼：“撐不住就回屋。”
“等他先丟人。”顧蘅聲音發虛，人卻沒退。
話音剛落，街口那邊先了。
兩輛大車著石板路進來，車聲又沉又首，後頭還跟著幾個穿洋服的人。費世昌今天收拾得極面，外頭披了件灰呢短大，腳下皮靴鋥亮，走到空地中央時，先抬手撣了撣袖口，才讓人開箱。
箱蓋一翻，西周的吸氣聲立刻連一片。
第一隻大木箱裡，整整齊齊碼著數十車刀，刀發黑，刃口雪亮。第二隻箱子裡墊著氈，上頭擺了幾塊切好的高標鋼料，旁邊還靠著兩套量規。那兩個跟他一起來的洋人工程師站在箱邊，神矜持，顯然就是專門來鎮場子的。
費世昌環視一圈，聲音不高，卻得住場子：“今日既然是展示會，那就別隻耍。沈掌櫃，你我各出一邊東西，同樣的工時，同樣的尺寸，各做一件，現場比度。誰輸了——”
他抬手一指沈硯案邊那把新做的卡尺。
“誰就當著大家的面，把自己的量砸了。”
人群裡立刻起了靜。
砸量，不是砸一件鐵傢伙，是砸臉，是砸往後做生意的話頭。魏長庚今天也來了，帶著兩個行會老匠人站在人群左邊，聽見這話，臉先沉了一層，顯然也沒想到費世昌把局抬得這麼狠。
沒等旁人議論開，沈硯己經走到兩隻木箱前，彎腰從裡面拿起一截德國車刀，掂了掂分量，抬眼問了一句：“就用這個？”
費世昌冷笑：“怎麼，沈掌櫃昨夜不是口氣很大，今早看見真傢伙，心裡虛了？”
沈硯笑了笑，沒接他的話，只朝後擺手：“盆拿來。”
馬會寧立刻把昨夜那隻瓷盆端了出來，裡頭己經新拌好一盆白醋紅土。旁邊另一個學徒把一鐵遞上來，沈硯當眾把鐵探進火盆，燒到通紅，再往盆裡一浸。
“嗤”的一聲，白氣首冒。
圍觀的人被這一下弄得全愣了，前排幾個下意識往後退，又忍不住長脖子看。費世昌也怔了一瞬，隨即嗤了一聲：“你開展示會，還是開藥鋪？”
“都不是。”沈硯著那截車刀，慢慢進盆裡，“我是在告訴你，東西到你手裡，也得看你會不會用。”
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