亥時三刻，克難坡，閻山窯。
馬燈的暈將窯染一片昏黃，閻山己換上了一半舊的灰布長衫，坐在炕桌後，面前攤著幾份沒看完的電文。
他聽到外面吉普車熄火、低聲談的靜，眼皮都沒抬一下。
門簾掀開，副側：“長，杜參議到了。”
“請。”閻山合上書，聲音沉穩。
杜任遠袍進來，穿著深灰長衫，見到閻山他拱手：“百川兄，深夜叨擾，實在過意不去。”
“任遠兄坐。”閻山指了指對面的木凳，“一路辛苦。前線不安寧，你這把年紀還跑來跑去，有什麼天大的‘民生’事，不能遞個條陳？”
杜任遠坦然坐下，對隨閻山眼進來倒茶的勤務兵點頭致謝，等勤務兵退出去，窯裡只剩他們二人，他才緩緩開口：“條陳說不清，也等不及，百川兄，我此次來，並非為地方上那些瑣事。”
“哦？”閻山眉梢微，端起瓷茶碗，啜了一口，“那為何事？”
“為一樁，或可解百川兄眼下無米之炊、無藥可醫困局的生意。”杜任之目看向閻山。
閻山喝茶的作頓住了，茶碗“嗒”的一聲放在桌上，“生意？”
他重複了一遍“我這裡是戰區司令部，不是商會。任遠兄莫不是找錯了地方？”
“若是尋常生意，自然不敢來勞煩百川兄。”杜任遠微微前傾，聲音低，“有幾位心繫桑梓、且有些特別門路的舊友，籌措了一筆資金，想在吉縣開一家人民商店’。”
“人民商店……”閻山咀嚼著這個名字，眼神銳利看了眼杜任遠。
這個名字……他腦海中先前那些關於衛立輝地盤的模糊風聞，瞬間變得清晰。
隨即閻山臉上出一笑意，“名字起得倒響亮。賣什麼？針頭線腦，還是筆墨紙硯？”
“賣活命的東西。”杜任遠迎著他的目，一字一頓道：“糧食，大米白麵；布匹，洋布都有，藥品，尤其是外傷藥和消炎藥；煤油、火柴、皂……凡是市面上俏、部隊急需、百姓求的，都賣。”
閻山沉默片刻，開口道：“貨源從何而來？”
“百川兄，這世道，能把東西運過道道封鎖線送到這裡的，自有其門路。”杜任之滴水不，“保證東西是真的，量是足的。而且，對戰區，優先供應。”
“價錢呢？”閻山跟著問，這是核心。
“市價。”杜任遠吐出兩個字，看到閻山眉頭一皺，立刻補充，“但可用多種方式結算。現大洋、金條、銀元，自然最好。若無現錢，山西地下的煤、鐵、銅，倉庫裡閒置的廢舊軍資，甚至有一定價值的古玩字畫，都可以作價抵換。”
閻山的眉頭皺得更：“市價？任遠兄，如今市價一日三變，何況在這山裡，有價無市！我戰區幾萬兵……”
“百川兄，”杜任遠打斷了他，語氣平和，“正因為有價無市，這‘市價’才顯得公道。他們能穩定供應的，是活命的糧食和救命的藥，不是漫天要價的資格。況且——”
他話鋒一轉，“開店之人也知此舉需你戰區行方便、擔干係，故願每年奉上十萬金，以作酬謝。”
“十萬……金？”閻山一愣，眼底滿是狐疑，“金？他們有金，自己不收？反來找我？”
杜任之似乎早料到有此一問，從容道：“他們手中的金、日元等外幣，在咱們這地界難以流通，反累贅，故想以此為本，盤活經營。
