南兆青牛鎮。
天還淺，青牛山的霧氣著青石板路面遊走，像一匹扯不斷的白絹，懶懶地鋪在巷陌之間。
鎮東頭的早市約約有了人聲。賣餛飩的老翁用木勺敲著鍋沿，叮叮噹噹，像極了更餘音，一下一下，敲碎了清晨的寂靜。
挨著山腳不遠的偏僻街巷，有一棟半新不舊的二層樓院，左邊門框上方掛著一塊小小的灰黑木牌，上面用楷書燙金四個小字“苔痕茶莊”。筆畫纖細，需凝神才能看清。
茶莊對面是一家豆腐坊，白案上熱氣騰騰。隔壁是間棺材鋪，漆黑門板終日半掩。
茶莊往來客商不多，勝在清靜，不起眼。
尚苔蘚早早起來，在後院練拳腳，拳風掃過竹梢，刷刷作響。
待微微冒汗，收勢站定，吐出一口濁氣，這才來到鋪面櫃檯。
他著一把竹製茶則，作極慢，將茶葉細細撥錫罐。
茶葉落罐，簌簌沙沙作響，如細雨打在梧桐葉上，也如從指間下，再也撿不回來。
腦海中是從西霞啟程的頭天晚上。
王公公來找他，要他去宮裡一趟。
他不知父皇有什麼要事，都要離開了，還來尋他。
長巷幽深，宮燈搖曳，他踏過一道道門檻，在寢殿裡見到了尚繼賢。
錦被裡出一隻手，枯瘦，有力，死死抓住他的手腕：“苔兒，你此次回南兆，馬上關了‘尚記茶葉’，選一個偏僻小鎮，改個名。”
他不解。
父皇盯著他的眼睛，一字一頓地道：“你在南兆做生意才一年多，就了遠近聞名的富商大賈，吸引南兆、雲霄尋跡而去。太耀眼了，這樣不行。”
他默默垂下頭。
“記住，做茶商老闆只是遮掩。趙同刊與尚駿需要與你經常聯絡，在幕後指揮前線戰事——這才是一個太子應該關心的事。”
連戰場都不讓去，如何指揮？他明白，父皇說這些，是怕他反被架空。所謂的“聯絡”，無非是監視，是枷鎖。他很噁心尚繼賢始終都在裝模作樣演戲，彷彿一切都是在為他著想。
但他還是點了頭：“父皇放心，兒臣謹記。”
當父皇點破他在“尚記茶葉”與雲霄皇上見之事的那一瞬間，他就徹底醒悟了——阿福是王公公的人。那個憨厚老實、總是笑嘻嘻給他牽馬墜鐙的阿福，從頭到尾，都是釘在他邊的一刺。
那天，他從西霞回到南兆邊境，站在“尚記茶葉”敦實厚重的樓門下，出了半天神。
心中萬般不捨，卻又不得不賣。
思來想去，終於想出了辦法——他阿福做了老闆。一來，賣王公公一個好，讓西霞朝廷覺得自己識趣、好拿；二來，自己就基本擺了阿福的監視。
阿福有一副生意人的明頭腦。與其做王公公的鷹犬，他更願意當老闆。不花一兩銀子就高高興興地接手了大盤生意，馬上把“尚記茶葉”的招牌換了“來福茶葉”。
對大東家尚苔蘚的慷慨，阿福的回報也很順溜兒——他了雙面間諜。西霞的銀子照拿，王公公的訊息照給，但每一句說出去的話，尚苔蘚都聽過、改過、默許過。
尚苔蘚想得很清楚，即使日後父皇責怪，回覆的理由也很充分——若徹底放棄“尚記茶葉”的生意，對經濟困難的西霞來說，是個巨大損失。這話說出去，誰都無法反駁。
。茶撥續繼，眼下垂他
”？去出掛要可單茶的日今，闆老“
。計夥小的招鎮牛青在蘚苔尚是。娃黑喚名，樣模歲三二十，年個是的話說
。靈機快勤在勝，字識不，笑分三帶總睛眼的娃黑
。練歷是便的下餘，手了上便天幾，茶沖，茶識練苦，字認習學，掃灑日日
。滴綠翠，水著帶還菜青的裡子擔，響地呀吱呀吱擔扁，過經前門從的擔挑個幾。來起了多人上街，散漸氣霧。外窗看了看眼抬蘚苔尚
。娃黑給遞紙宣方一出取裡屜從，句一了說地淡淡他”。吧掛“
。欺無叟，實價真貨，茶名的來販地當去是都——花石頂蒙、芽雪羨、筍紫渚顧：名品的茶供日今著寫楷小頭蠅用上紙宣
”。去而之棄，滿不商客得惹要不，假作能不意生“：過囑叮就蘚苔尚，來一娃黑，點一這
。了去出地嘻嘻笑，單茶過接娃黑
。人客了來，掀一簾門
”？花石頂蒙有可，的櫃掌“
。瞬一了愣，頭抬一蘚苔尚”。的有“
。了門上自親卻，到想沒，史古到找能何如知不，鋪店了搬，想在就早他
”。來我跟請，史古……古“：道音聲的聞可不幾用，激住制抑，則茶中手下放蘚苔尚
。上花棉在踩是像，聲無履步，後他在跟翹連古
。房書了進，院後了到
。去出了退地巧乖，勢手的”茶喝請“個一了做翹連古朝，後然。水流雲行作套一，斟低、衝高、杯溫、茶洗，水滾了注裡壺砂紫，來進茶了捧娃黑
。抖微微，竹瘦叢那，來吹風陣一外欞窗
”？的來裡這到找何如是你，史古“：道問蘚苔尚聽就，房書間這量打眼抬正翹連古
”。址地了之告就趕櫃掌位那，款欠追’葉茶福來‘去人讓我？單簡不還這“：慢不不，口一了抿，沫浮吹了吹，茶起捧翹連古
”。住不靠頂頂人的錢是全裡袋腦，來看“：笑苦頭搖蘚苔尚
。道聲高娃黑”。找人有，闆老“
。門的掩半了開拉起就翹連古，來起站沒還蘚苔尚
”！來進快不還，的嗦嗦囉囉？呢麼什看，裡這“：道聲低，西張東下廊在站正翹落倪見
。屋了進面後翹連古在跟翹落倪
。生書魄落的途長走個像，僕僕塵風，靴布的泥了沾雙一蹬腳，子珠木烏串一著繫間腰，裰直藍藏的舊半件一穿翹落倪
