時間很快，轉眼臘月二十三，小年。
京城又落了一場雪，細細的雪花從天而降，給整座城披上一層素白的薄紗。
家家戶戶都在祭灶。掃塵。窗花，街面上瀰漫著糖瓜的甜香和鞭炮的火藥味，年味越來越濃。
端親王府也張燈結綵，府門上了嶄新的福字和春聯，廊下掛上了紅燈籠，僕從們忙前忙後，一片喜慶。
但弘時這幾日，卻沒什麼過年的心思。
十三爺走了，軍機的事在他肩上，西北的善後。直隸場的整頓。隆科多案的最後定奪......樁樁件件，都需要他經手。
每天寅時宮，亥時方能回府，忙得腳不沾地。
田婉心疼他，每日讓廚房燉了補品送到軍機，又讓丫鬟給他多添服和暖爐，生怕他在外面凍著。
這一日午後，弘時正在軍機批閱奏摺，陳來福忽然出現在門口。
“王爺。”陳來福躬著子，氣吁吁，“府裡來了客人。”
弘時頭都沒抬：“誰？”
“是......是揚州來的。”陳來福的聲音得很低，“沈姑娘。”
弘時手中的筆微微一頓，抬起頭來。
沈姑娘——柳若蘭？
怎麼來了？
柳若蘭站在端親王府門口，一素白，鬢角簪著一朵白絨花，面蒼白，眼眶微紅，後只跟著一個十三四歲的小丫鬟，怯生生地抱著個包袱。
弘時從軍機趕回府時，一眼便看見了。
瘦了很多。
原本就纖細的子，如今更顯單薄，像一在風中搖曳的蘆葦。
素白的襯得面愈發蒼白，唯有那雙眼睛還是那般清亮，此刻卻噙著淚。
“柳姑娘。”弘時翻下馬，快步走到面前。
柳若蘭抬起頭，看見弘時，了，眼淚便撲簌簌地掉了下來。
福了福，聲音哽咽：“民......民叩見王爺。”
弘時連忙手扶住：“免禮，進來說話。”
他將柳若蘭讓進正堂，又吩咐丫鬟上茶。
田婉聽說來了客人，也從後院出來。
弘時連忙將柳若蘭介紹給田婉。
田婉看著一素，容貌姣好的柳若蘭，頓時一陣醋意上湧。
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