渡過江時，申時將盡，天迅速暗沉。
江岸碼頭旁有幾間廢棄守漁棚，牆尚且完好，能夠遮風擋雨。
眾人付了些許零碎銅錢，徵得看管之人應允，二十幾人盡數在幾間破棚裡。
地上鋪些江邊撿的乾草，夜裡水汽濃重，好在不必宿野地，已經算是連日趕路最好的落腳。
待吃過晚飯後，眾人簡單收拾一番，便挨著靠著蜷在草堆裡歇息。
一路顛簸，人人心俱疲，不多時便響起細碎的鼾聲。
一路風餐宿。邊走邊做買賣，足足奔波了十餘日。
林家。趙家兩家人互相照拂。彼此扶持，終於徹底走出一路風塵，穩穩踏了常州府武進縣地界。
此地正是江南水鄉地界，屬太湖沿岸，放眼去遍地溫潤溼潤。
眼下已是十一月末，江南深秋轉冬，整日氣浸骨。
放眼去河網依舊佈，只是河水涼，河面常蒙著一層薄薄白霧。
田地裡稻穀早已收割完畢，只剩禿禿的稻茬，零散菜地種著青菜蘿蔔，岸邊蘆葦枯黃，風一吹簌簌作響。
村子依河而建，屋舍大多低矮，青瓦土牆，不人家簷下堆著曬乾的柴火，門口晾曬著醃菜。鹹魚。
一路顛沛兩個多月，眾人著這片水鄉，商議了大半宿，往後天越發冷了，天氣冷多雨，不適合再繼續走了，最後眾人決定先分開打探一下這裡的風土人，再做決定。
林秀才有秀才功名，他負責去縣衙那邊打聽本地府風氣。落戶規矩。賦稅人。
他穿著一半舊的青布直裰，外頭套一件薄棉夾層長衫，頭上一頂黑方巾，腳下是布皂靴。
他走路姿的筆直，肩膀不塌，步子不快不慢，步履沉穩，往縣衙走時，步態又多了幾分謹慎，步子放輕，時不時留意兩旁衙役靜。
冬日風涼，吹得他上的舊長衫，微微晃，他抬手將方巾扶正，神斂得端正平和。
衙門口立著兩名值守差役，姿懶散，目掃過往來路人，瞧見一秀才打扮的林秀才，神才多了幾分留意。
見此人腰背直，一眼便知是讀過書的。
林秀才上前半步，對著守門門子微微拱手，聲音不急不緩。
“在下外地逃難的秀才，今日冒昧前來，想請教流民落戶一事。”
門子斜眼打量他一洗舊的輕布衫，起初面淡漠，隨意敷衍幾句，只說衙門規矩繁多，外來人落戶麻煩。
林秀才左右瞥了一眼，趁旁人不留意，悄悄將用油紙裹好的二百文
銅錢塞到了門子的手邊，門子指尖一，掂量出數目，臉上敷衍立刻散去，往旁側挪了兩步，低聲音答話。
“看你也是懂規矩的讀書人，我便跟你直說。本縣知縣子平和，不苛刻流民，只是戶房小吏收例錢。
外鄉人想要落戶，先尋村裡里正作保，再遞上路引，打點妥當便能過。”
林秀才連連道謝，又隨口打聽知縣平日行事，是否偏袒本地鄉紳。
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