雷霆之怒
第四十五章雷霆之怒
海棠遇刺的訊息傳到京都時，徐正在書房批摺子。
安排的那個人的急報是深夜到的，八百里加急，換馬不換人。送信的暗衛跑死了兩匹馬，到宮門口時幾乎是從馬背上滾下來的。急報只有寥寥數行字，字跡潦草——他不是文人，握筆不如握刀自在，但他把每一個字都寫得極用力，筆尖穿了紙背：“長公主於榆樹鋪遇刺，中迷藥昏迷。刺客三十餘人，刀法練，非山賊。鄭都司護主突圍，現藏匿於村落中，生死未明。”
徐看完急報，沒有拍案，沒有砸杯盞，連表都沒有變化。把那張紙摺好，放在案角，然後繼續批摺子。批完一本，擱筆，端起茶盞抿了一口。茶是涼的。放下茶盞，忽然發現自己的手指在發抖。不是憤怒，不是恐懼，是十幾年前那個夜晚的記憶在一瞬間湧上來——那晚坐在同一張案後，面前放的不是急報，而是一封從翠屏山送來的訃告，上面寫著贇紅俠的名字。這輩子見過贇紅俠很多次，第一次在霍青崖的老槐樹底下，一個穿水藍子腰佩短劍的姑娘坐在對面，把槐樹葉子一片一片排好，說要讓門裡的人都吃飽飯。後來那個姑娘替擋了一場宮變，然後死在一條荒路上。知道那不只是意外，但花了十幾年才等到周文軒的調查接近尾聲。現在的兒躺在某個不知名的破屋子裡，昏迷不醒，生死未卜。不會讓這件事再花十幾年。
來司禮監，連夜傳了三道旨意。
第一道：封鎖榆樹鋪方圓百里。所有道、驛站、渡口設卡，許進不許出。第二道：大理寺、刑部、都察院三司會審桑坻縣貪墨案，所有涉案人等的親屬、同僚、門生故吏，全部羈押候審，不得一人。第三道旨意是發給軍統領的：備馬，太后要出宮。
三道旨意下去，滿朝震。有人連夜叩闕求見，說三更半夜太后不宜出宮，說有違祖制，說請太后三思。徐沒有見他們。換了一玄勁裝，外罩石青披風，沒有戴冠，只簪了一銀簪，大步走過書房的迴廊。軍統領跟在後，幾次言又止。走到宮門口時忽然停下腳步，轉過來，著後那座在黑沈沈的夜空下燈火通明的宮城。
只是站了一會兒，然後翻上馬，聲音很輕，像是在對自己說：“誰我的兒，我就誰的九族。”
三司會審只用了三天。案卷從桑坻縣開始查起——馬文忠在獄中全招了。他的表兄張端在吏部考功司郎中任上，不僅收賄賂虛報考績，還利用職務之便為宗室子弟安排缺、從中。而張端只是這張網上的一個結——往上牽是戶部侍郎，往下牽是河縣所在的整個府衙系。沈珪遞上去的水利條陳之所以石沈大海，不是因為知府賙濟通懶政，而是因為賙濟通收了桑坻縣的好，故意著河縣不撥錢糧——修水渠要工，一工就要查賬，一查賬就會查到桑坻，一查到桑坻就會牽出張端，一牽出張端就會燒到上面那個人。
上面那個人，是懷安郡王褚懷裕的腹子，褚慎。
褚懷祺是當年奪嫡之爭中第一個死於“意外”的皇子——他在兵變前夜被韓通倒戈，軍中被殺，母后給他的諡號是“戾”。他的腹子褚慎當時還在母胎中，躲過一劫，襲了懷安郡王的爵位。滿朝文武都以為這個孩子會低調做人、夾著尾過日子。他確實低調了很多年——直到他串聯起了一整條線：張端給他開道，賙濟通給他通水，馬文忠給他斂財。這條線從他父親那一輩就埋下了引線，到他這一代終於點燃了——他買通江湖殺手伏擊海棠，以為殺了這個最礙事的長公主，所有的黑賬就會隨一起爛在汝縣那些死人的墓裡。
然而他沒有料到兩件事。第一件事是鄭鶐也在。如果沒有鄭鶐，海棠在那一夜就已經死在了打穀場上。第二件事是太后了。
第三日清晨，軍包圍了懷安郡王府。徐親自坐鎮。沒有穿朝服，還是那玄勁裝，石青披風上沾著馬汗和塵土。褚慎被押出來的時候還穿著寢，赤著腳，被兩個軍架著拖到院子裡，渾篩糠似的抖。“太后，臣什麼都沒做，臣冤枉——”他的張著，上下牙齒磕得咯咯響，拼命往地上磕頭，額頭磕在青磚上，磕出了。徐坐在院子中央的太師椅上，背得筆直。看著匍匐在腳下的這個人——褚懷的兒子。二十年前間接殺了他的父親，二十年後他的父親從墳墓裡出手來，差點殺了的兒。沒有憤怒，只覺得諷刺。
“你不冤。”只說了三個字，然後起離開。褚慎在後癱在地，連哭的力氣都沒有了。他的黨羽在三日之被連拔起——張端的舊部、賙濟通的同黨、僱傭殺手的中間人，全部下獄。主犯收監候斬，從犯流配嶺南。這其中有好幾個是大理寺和刑部再三斟酌建議“從輕發落”的——證據不足，份特殊，牽涉到宗室旁支，建議先關起來慢慢審。徐沒有采納。把那些摺子原樣退回，批語只有一個字：“斬。”
這一次沒有人再叩闕求。所有人終於意識到，徐這麼年來只是在維護先帝留下的局面——維護得太久、太周全，以至於所有人都忘了：是當年那個在國子監把所有皇子變小弟的人，是在宮變之夜穩坐簾後紋不的人，是寫下稱帝七步卻主停在第五步的人。是收刀鞘的人，但刀還在手上。
桑坻縣的百姓聽說了刺殺的事。趙大有帶著那天攔路告狀的人，走了幾十里路到汝縣，想探長公主。海棠已經轉到了汝縣衙休養，隔著院牆聽見外面有人在喊“長公主平安”。聲音從縣衙外面一陣一陣傳過來，夾雜著敲鑼打鼓和鞭炮聲，像是過年。海棠靠在床頭聽著，角微微彎起。鄭鶐坐在床沿上，手裡端著藥碗，聽著外面約傳來的鞭炮聲，沒有說話。只是把藥碗遞到海棠邊，海棠低頭喝了一口，苦得皺了皺眉。柳如眉在旁邊補了一句：“喝完。別讓外面那些人白喊。”海棠把剩下的半碗藥一口悶了。
又過了幾日，一封信從京都送到了汝縣衙。信使是青邊的太監，跑得滿頭大汗，說陛下千叮嚀萬囑咐一定要親手給長公主。信封是青自己糊的，漿糊塗得太多，封口皺的。海棠拆開，裡面是一張宣紙，字跡歪歪扭扭，但一筆一劃都很認真——
“姐姐：聽說你遇到了壞人，我嚇得好幾晚睡不著。母后這幾日特別生氣，我從來沒見過這麼生氣。把壞人都抓起來了，我不敢問太多，也不敢在朝堂上說話。但我很想你。你什麼時候回來？我坐在座上每天都怕。怕又有人要害我們，怕我做不好皇帝，怕你傷，怕母后太累。姐姐你快點回來吧。青。”
海棠把信摺好，在枕頭底下。躺了一會兒，又拿出來重新看了一遍，然後把信遞給鄭鶐。鄭鶐看完，沉默了一會兒。“你弟弟的字比上次見時進步了。”
“是進步了。但還是歪的。”海棠說，聲音有點啞。靠在床頭，著窗外院子裡那棵被風吹得微微搖晃的老槐樹，沒有再說話。但的手指一直在枕頭底下那封信上。
