第 6 章
舒伊春被家丁帶回舒府的訊息，順著老街巷口風言風語一夜傳遍，沐記茶肆門前又添了新的閒話。天初亮，晨霧裹著深秋寒涼漫過青石板，沐易夏早早推開茶肆木門，昨夜舒老爹帶回的律法條文整齊碼放在櫃檯一側，泛黃紙頁被油燈燻出淺淺焦邊，父子二人昨夜對著律法斟酌大半宿，訴狀的綱目已然梳理大半。
院中的茉莉花經過昨夜晚風寒，落了一地細碎白花，沐易夏俯撿拾落花，收納進竹編簸箕，預備接著焙制花茶。指尖撚著瑩白花瓣，腦海裡反覆回放昨日舒伊春破圍現的模樣，凌鬢角、沾塵袖，明明陷足責罰，仍舊冒險翻牆趕來解圍，心口又暖又沈，暖的是有人並肩，沈的是那人回府之後免不了一番苛責。
沐老爹端著一碗茶走到側，目落在滿滿一簸箕茉莉上，緩緩開口：“舒公子此番私逃，舒老爺素來看重門第規矩，怕是不了閉門罰抄典籍，咱們不能白白拖累人家，訴狀要儘快定稿，憑正經律法和王鄉紳周旋，早日了結鋪面爭端，才不算辜負他費心奔走。”
沐易夏頷首應聲，將簸箕擱置灶臺邊，轉回到櫃檯，鋪開麻紙、磨好松煙墨，按著昨夜敲定的條理落筆草擬訴狀。租約原件、茶葉採買憑證、前日差役無故尋釁鬧事、地上門敲詐的種種經過，一字一句規整謄寫，筆墨起落間，連日積的憋屈盡數融進紙面。
早飯依舊是清粥小菜，剛草草用過，街口就有往日好的攤販登門。賣糕點的張阿婆拎著一屜熱蒸糕，四下張確認沒有王鄉紳的眼線，快步踏茶堂，低聲音：“昨夜聽聞舒家爺為幫你們私自出逃，被舒老爺鎖在書房，三餐只給冷飯，王鄉紳今早還在酒肆放話，說要打通縣衙門路，顛倒黑白，說沐家租約作偽。”
一旁挑著菜擔的李掌櫃跟著進門，從懷中出幾頁旁人轉述的證詞草稿：“我認識縣衙刑房一位老書吏，託人打聽過後得知，王鄉紳早早備了銀兩打點，想要下咱們的訴狀。我搜羅了周邊數位老住戶的證言，當年租下鋪面時不街坊親眼見證，都願意出面簽字畫押作證。”
接連兩位街坊送來助力，沐老爹連連道謝，將證詞妥善收好，眼底連日鎖的愁緒稍稍舒展。沐易夏把蒸糕分出一半，用油紙仔細包好，心裡想著若是能設法送舒府，也好讓連日冷餐的舒伊春吃上一口熱食，可舒府如今看管森嚴，老僕怕是難以輕易進出，念頭起落間只得作罷。
果不其然，臨近巳時，前日上門刻意刁難的兩名差役再度登門，此番沒有藉口查驗茶料，進門便四打量，假意核查鋪面地界，暗中四蒐羅能夠栽贓沐家的由頭。一人故意磕灶臺陶罐，碎瓷片散落滿地，反倒張口汙衊沐家不合市井規制，要暫扣部分茶葉充作罰金。
沐易夏早有防備，將街坊證詞、鋪面地契一一取出，條理分明駁斥對方無端找茬。差役拿不到半點把柄，又見門外不街坊駐足圍觀，礙於眾人目沒法肆意妄為，撂下幾句狠話悻悻離去。只是離去前晦留下話語，三日後縣衙便會派人過來核驗租約真偽，若是文書存疑，當即查封沐記茶肆。
差役一走，沐老爹當即收拾妥當訴狀與全部佐證文書，打算親自前往縣衙遞狀。沐易夏放心不下，想要隨同前往，卻被老人攔下：“茶肆不能無人看守，王鄉紳記恨在心，說不定趁咱們出門暗中使壞損毀件，你留在鋪照看花茶與鋪面，我只前去便可。”
目送沐老爹揹著布囊走出巷口，沐易夏關好半扇店門，回繼續焙制茉莉花茶。灶上小火慢烘，清甜花香順著熱氣飄滿整間茶肆，他將烘好的花茶分裝在瓷小罐，上簡易木籤，盤算若是尋常茶飲客源持續低迷，便走街坊攤販代賣花茶，靠著薄利維繫日常開銷。
午後日頭偏西，沈寂許久的巷口出現舒府老僕的影，此番老僕著整潔不，卻依舊神謹慎，左右反覆瞭許久，確認無盯梢之人方才快步進店。不等沐易夏開口，老僕先從懷中掏出一封封信函，外加一個裹著棉布的油紙包。
“沐小郎君，爺託我捎信，還有一點點心。”老僕了額頭薄汗，小聲細說近況，“爺回府之後被老爺罰閉門一月，每日抄錄百卷聖賢書，不許踏出書房半步，不過爺早有安排，之前拜託的同窗已經找到縣衙公正幕僚，知租賃律法，會在遞狀當日到場幫襯。老爺原本怒不準爺再與您往來，爺據理力爭講明原委，舒夫人心暗中周旋，才免去棒責罰。”
沐易夏拆開信函，還是舒伊春悉溫潤字跡，信中先是細說自近況，寬他不必憂心責罰，再點明王鄉紳買通胥吏的破綻，提醒遞狀時著重出示當年鋪面租賃中人的親筆證言，末尾短短一句：寒肆守業，風雨同擔，靜待訴狀落定。油紙包裡是緻桂花糕，正是舒伊春平素吃的點心，想來是對方省下來特意託人送來。
沐易夏指尖挲信紙，心頭暖意翻湧，將糕分出一半回贈老僕，拜託其替自己向舒伊春致謝。老僕不敢久留，匆匆收好糕點，又悄悄帶來一則訊息：王鄉紳為了強行收鋪，暗中打算連夜找人損毀沐家花圃與茶肆門窗，好在爺提前託人留意向，已經知會夜間巡街捕快多加留意老街向。
老僕離去沒多久，天邊忽然堆起厚重烏雲，淅淅瀝瀝落起秋雨，雨點敲打屋簷劈啪作響，青石板轉瞬積起淺淺水窪。天漸暗，沐老爹頂著細雨從縣城歸來，渾衫大半溼，臉上卻帶著喜：“訴狀已經順利遞縣衙，負責接狀的主簿收下全部佐證，那位舒公子的同窗也如約到場，幫著釐清多律法關鍵點，只是王鄉紳暗中活，案子不會即刻宣判，還要等候三日後當堂問詢。”
晚飯時分，父子二人就著秋雨燈火，清點所有證，租約、街坊證言、茶葉採買票據、差役兩次尋釁的人證記錄分門別類收納進木匣。窗外雨勢漸大，狂風捲著雨拍打窗欞，沐易夏取出舒伊春送來的糕，擺在案頭，著院中被雨水打落的茉莉，默默期盼三日後公堂問詢能夠順遂。
夜半雨停，街巷溼冷，沐易夏輾轉難眠，索起掌燈，將餘下的茉莉盡數烘製花茶，瓷罐在案頭排一列，淡淡花香驅散雨夜寒涼。忽然門外傳來輕微叩門聲響，他攥手邊木謹慎開門，竟是之前幫襯的李掌櫃，趁著夜送來另外三位老街元老的簽字證詞，幾位老人年歲已高不便遠行，特意託他連夜送來補齊證據。
次日清晨雲開霧散，雨後老街空氣清新，院中被大雨沖刷過的茉莉反倒冒出不新花苞。接連兩日，茶肆雖依舊客源稀，卻再無地、差役上門攪擾，巡街捕快時常在街口駐足巡視，顯然是舒伊春提前打點起到作用。不先前跟風閒話的街坊，瞧見沐家有理有據遞上訴狀，又見舒家公子不惜罰鼎力相助，陸續收起刻薄議論，偶爾路過茶肆會停下腳步，客氣問候一二。
距離公堂問詢只剩最後一日，沐易夏提前收拾妥當所有證，把分裝完畢的花茶留出數罐，預備若是司落敗，便帶著花茶去往城郊市集謀生。午後閒來無事，他坐在花圃邊修剪花枝，忽見巷口走來一素長衫的影，舒伊春竟在兩名家丁跟隨下緩步而來，雖仍在罰抄期，卻得舒夫人應允，獲准半日出門協助應訴。
幾日不見，舒伊春眼下帶著淡淡青黑，顯然連日熬夜抄書損耗心神，面略顯蒼白，可眼底亮依舊。踏茶肆第一眼便向沐易夏，目越過滿院茉莉，藏著連日分隔的惦念。“明日公堂，我隨你們一同前往，王鄉紳依仗財勢賄賂小吏，我備好同窗尋來的秘證據，足以破他刻意構陷、強佔鋪面的心思。”
沐老爹連忙沏上一壺新焙的茉莉花茶，熱氣氤氳間，三人圍坐案前，逐條梳理明日公堂應答說辭。舒伊春條理清晰點明王鄉紳訴狀：對方以租期到期為由收鋪，卻拿不出解除租約的書面憑據，當年簽約中人尚在人世，明日便可當堂作證。言談間隙，舒伊春目落在案頭盛放的幹茉莉，指尖輕輕了夾在信箋裡的乾花，眉眼溫。
臨近傍晚，舒府家丁催促返程，舒伊春臨行前輕聲叮囑：“放寬心神，律法在上，有理便不懼權貴，無論結果如何，我都與你共守這間茶肆。”目送白影消失在巷尾，沐易夏捧著溫熱花茶站在花圃旁，晚風拂過，滿園茉莉芬芳纏繞周，連日懸在心頭的巨石，終於緩緩落地。
夜燈火搖曳，父子二人安穩歇息，再無往日徹夜難眠的焦灼。窗外星月鑽出雲層，清輝灑滿青瓦鋪面，小小的沐記茶肆，熬過連日流言刁難與數次惡意尋釁，靠著街坊善意、知己相助，握著一紙訴狀，穩穩握住了衝破風雨的底氣，只待來日公堂之上，辯明是非，守住代代相傳的落腳之。
