霧中的琴坊已經了一片火海。
濃煙與白霧糾纏在一起，直衝天際。哭喊聲、慘聲、獰笑聲，被風捲著，一陣陣傳到他耳朵裡。
“大人快走！”親兵死命拽他。
廣州通判踉踉蹌蹌地鑽進樹林，心裡只有一個念頭。
完了。
琴坊完了。
銀礦，也完了。
十月的京城，訊息來得比往常更慢一些。
當太子朱和壁在文華殿接見戶部員，商議如何調撥銀兩、添置開礦械的時候。
當皇帝朱興明在乾清宮西暖閣，與皇后沈詩詩閒話家常，說起今冬的炭火夠不夠用的時候。
當滿朝文武按部就班地理著案頭堆積如山的公文，以為這又是一個尋常冬日的時候。
一個從廣西發來的六百里加急，正日夜兼程，向京城狂奔。
驛道上，一匹駿馬口吐白沫，仍在力奔跑。
馬背上的信使已經兩天兩夜沒有閤眼，他用腰帶把自己綁在馬鞍上，以防墜馬。
懷裡揣著的那封急報，像一團火，燒得他口生疼。
信使不知道急報裡寫了什麼。但他知道，沿途接力的兄弟，每個人都跑死了一匹馬。
他知道，這道急報的封皮上，蓋著“十萬火急”的紅大印。
好不容易到了江南，這才趕上了火車。
京城下起了冬以來的第一場雪。
雪花不大，稀稀疏疏的，落在乾清宮的金瓦上，很快就化了。
朱興明站在廊下，手接了幾片雪花，看著它們在掌心融水珠。
“父皇。”
後傳來太子的聲音。
朱興明回過頭，看見朱和壁站在廊下，臉蒼白得嚇人。
“怎麼了？”朱興明心裡一沉。
朱和壁沒有回答。
