簡雍關羽都沒想到，袁紹會派辛評來提親，袁紹想為次子袁熙迎娶劉玫；這次提親不管功與否，都將大大提升劉備的地位，也說明劉備在當今的局勢中舉足輕重。要不是如今劉備手握徐楊數郡，四世三公的袁家怎麼會和劉備這個賣草鞋出的宗室攀親；只不過袁熙既不是嫡長子，也不是袁紹最喜歡的三兒子袁尚，就表明了袁紹矜持的態度。
劉備此刻只能慶幸劉玫的溜走，要不然這件事還真是不好回絕，現如今天下第一軍閥的臉面，可不是隨隨便便能打的；白門樓風依舊，只是到了冬天，不免有點冷，好在城外的景都還不錯，人頭攢，車水馬龍。酒菜也是徐州的風味，讓人一看就有食慾，劉備故意愣了愣，隨即一臉抱歉地對辛評說：“小刁蠻任，前些日子從下邳溜走不知下落，劉某實在不敢應承此事。”
辛評也是一個人，怎麼看不出來劉備的敷衍意思，劉玫好歹是左將軍的兒，就這樣跑了難道劉備不急；況且就算遠在河北，辛評還是知道，劉玫就在汝南郡太守府待著。只是辛評不敢多問，許攸提出這條計策的時候，袁紹麾下曉得況的人不是一個兩個，是沒有人揭穿這件事，逢紀還一本正經地推薦辛評在徐州。
逢紀顯然明白，要是劉玫真的外面有人，袁紹到最後是絕不會同意婚事的，前來出使的辛評最後就要揹負很大的責任；辛評為袁紹的重臣，願意掉進陷阱，討這樣一趟差事，有著自己的打算。辛評看好袁譚，但是袁紹不喜歡這個大兒子，是人都能看出袁紹有廢長立的想法，只不過袁紹還好，這件事被遮掩了下去，日後遲早會有所衝突。
辛評希能得到劉備的幫忙，在辛評的腦海裡，劉備主宣佈置事外，其實就是怕了，怕站錯隊，失去現在的一切；說明劉備遲早會和袁一樣，曉得自己不是爭奪天下的料，只是在等待一個好的價錢，袁紹戰勝曹以後，劉備肯定會歸附在袁紹門下。但是正因為這樣，劉備的實力和影響力不會消失殆盡，要是到時候能與袁譚站在一條線上，對袁譚還是大有好的。
辛評微微一笑：“左將軍既然有難，那我只好如實向大將軍說了，左將軍，你是個明白人，曹絕對擋不住我家大將軍的兵鋒，天下遲早是袁家做主。”
辛評終究還是個講究人，看在劉備是漢室宗親的份上，沒有說袁家要改朝換代什麼。劉備面無表地說：“辛大人，扯遠了，誰不知道目前的局勢，是曹丞相與大將軍一言而定；劉某無大志，只是希某一個傑出的人能撐起大漢的天下，讓中原的百姓過上安穩的日子。”
雙方打著太極，說也不肯先把話說破，只不過劉備面對辛評，在心理上佔著絕對的優勢；辛評咳嗽一聲說：“大將軍諸子當中，袁譚公子最為仁慈，對左將軍一直很欣賞，希彼此能有所來往。”
劉備呵呵笑道：“固所願也，我就是想和青州開展貿易，這樣吧，今年我推薦袁譚舉孝廉。”
漢代察舉孝廉的件是地方六百石以下的吏和通曉儒家經書的儒生，由郡國每年向中央推舉，其出路是到中央任郎，徐州每年可以推薦一人；在如今軍閥混戰的歲月，舉孝廉早已沒有原來的意義，只不過為袁譚混點名聲，可是袁紹的大公子，如今的青州刺史袁譚不需要這樣的虛頭腦。
辛評算是看出來了，劉備並不認為袁紹必勝，所以現在不會在任何一方押寶，微笑道：“看來下只能敗興而歸了。”
辛評心裡一點也不驚慌，婚事不，袁熙的實力不能加強，對袁譚也是一件好事；至於袁紹對劉備的惱火，關自己什麼事。司馬懿敬了辛評一杯酒說：“戰火無，勝敗是兵家常事，萬一河北落敗，辛兄可一定急著前來徐州。”
辛評喝完酒說：“多謝左將軍和司馬老弟意，當初郭嘉離開大將軍的時候，也和我說過類似的話，郭嘉確實在曹那邊混得如魚得水，但是我跟隨大將軍已久，就算打了敗仗，河北基深厚，還可以繼續打下去。左將軍，若是不願蟄伏，應該儘早起兵參戰，才能分一杯羹。”
劉備笑笑說：“我希徐州平安，還是旁觀的好。”
辛評帶著禮走了，劉備一直送到十里長亭，看著辛評車隊遠去的影，劉備對司馬懿說：“我們去一趟汝南。”
司馬懿現在整日跟在劉備後，曉得劉備有三個心結，第一就是于吉，劉備還是擔心於吉的太平道最後會不會另起爐灶，彷彿當初的張角，要是那樣，劉備就是養虎為患了；第二就是蘇子弗到底能不能治理好汝南，要不是現在真的沒有合適的人選，加上張飛對蘇子弗的支援，司馬懿估計劉備在關羽等人的進言下，早就把蘇子弗召回下邳。
還有一個就是兩年以後到底應該怎麼發展，劉備現在與魯肅、陳登、蘇子弗、陳群、臧霸這幾個地方上郡守都書信討論過，魯肅、陳登、蘇子弗的意思比較接近，劉備首先的地點就是南；陳登特地指出，張繡雖然投奔了曹，但是現在曹與袁紹正要大戰，絕對不會張繡，南的實力比潁川要弱了很多。
司馬懿倒是提過幾次建議，想辦法把太平道換一個面孔洗白，但是劉備與于吉都有點不知該從哪裡下手；劉備另外喊了劉子敬和趙雲一起出行，以巡查淮南等地的名義出發，留下陳忠、孫乾、張遼等人協助關羽。劉備的安排讓司馬懿堅信，劉備對蘇子弗還是信任的，只是出於對汝南的擔心，才會在人選上猶豫。
步騭有些狐疑地站在碼頭上，冬天的淮河不結冰就不錯了，本談不上什麼航運，他不清楚，蘇子弗找自己一起來是為了什麼；蘇子弗指著遠的那個居民區，問道：“看出什麼端倪沒有？”
那個居民區是蘇子弗安置流民的地方，三窯場還冒著煙；蘇子弗為了造房子，直接利用府的力量建起磚窯造磚，然後用水泥加固，房屋的速度造得很快，遠遠超過步騭的估計，加上百姓自己搭建的草屋，這一帶已經安置了七千多人。步騭明白了：“你打算在這裡建一個鎮子？”
蘇子弗一笑：“不行嗎？屯田不能僅僅依靠屯田營，七千人也不了，我們可以在這裡開工坊，然後辦學校。”
蘇子弗腦海中跳過武松大鬧過的快活林，只是沒有說出來，怕把步騭嚇著了；步騭努力地讓自己靜下心來，仔細地瞧過去，心中忽然一說：“莊堡，然後在碼頭邊上建立塢堡，連一片，這個鎮子就有了自保的能力，並且沒有士族手，完全在府的控制之下。”
蘇子弗拍手笑道：“正是如此，張銀說出來的時候，我都沒想到。”
“你決定了？”步騭問道；蘇子弗點點頭說：“我的志向可不是一輩子打仗，到了天下太平，興許我就會回到這個地方。”
步騭沒有到半分可笑，直了腰桿，緩緩地說：“天下大勢，合久必分，分久必合，可是中原逐鹿，誰也不知道什麼時候是個終點，三年五年，十年，二十年；子弗，你想得合合理，我也想過這樣的日子，只是，目前看，那只是我們一個好的希。”
兩人後的劉玫不屑地說：“一對沒有雄心壯志的傢伙。”
時間得久了，步騭也知道劉玫的格，失笑道：“大小姐，你這樣說我沒問題，可是子弗做出了皂、白紙、水泥這些商品，率軍從沛城打到汝南，斬殺了那麼多名將，要說子弗沒有雄心壯志，天下人都以為我們矯。”
劉玫看了一眼四周，問蘇子弗：“你怎麼養活這些人？”
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