劉子敬如同一個好聽眾聽到了喜歡的曲子一樣，鼓勵著蘇子弗；蘇子弗看著劉玫睜大的眼睛，盡力將語氣放緩，顯得更有說服力一點：“司馬水鏡和龐德公他們其實訓練出兩個厲害人，一個就是現在去了南的龐統，做雛；一個就是諸葛亮，號稱臥龍。我們的計劃能否功，其實這兩個人很關鍵，要看他們是不是同劉琦，在看穿我們的圖謀後，還是給劉琦一條活路。”
劉子敬無所謂地笑道：“你太瞻前顧後了，諸葛亮和那個龐統一定會同意，因為黃家和龐家需要絆倒蔡瑁，同時在江夏重建應對江東的防線，沒有人比你更合適，就算孫策和周瑜聯手，也未必能贏你。”
在劉子敬看來，像蘇子弗這樣一個佔據著高位的人，實際上看的是決定權和實力，蘇子弗在息縣四周的決定權劉備已經給了，實力更是沒得說，徐元直是第一流的謀士，馬九、張銀、魏延、陳到、丁奉等人都是第一流的戰將，絕對有實力與孫策一決高下。蘇子弗是有顧慮的，問道：“豫州能頂住曹嗎？”
這個問題很關鍵，如果關羽擋不住曹，張飛和蘇子弗就不能全力對付江東，甚至會在曹與孫策的夾擊下，損失更大。這個問題也太棘手，就連一直把關羽當做偶像的劉玫都不敢輕易回答；劉子敬猶豫了一下，似乎克服了心中的擔憂才說：“要看關羽願不願意守了，聽說他讓袁渙和糜五在加強陳縣的城牆。”
對於劉子敬來說，他代表的是劉備的利益，不能讓蘇子弗失去信心，反正曹還沒有和袁紹分出勝負，本騰不出手來對付關羽；蘇子弗言又止，終究緩和了一下口氣說：“曹一旦獲勝，兵力就會數倍增長，遠遠超過現在的實力；青州軍又一直在修正，豫州之戰只要發，就是一場不亞於渡的大戰。”
蘇子弗說出這個訊息，其實本就不是秘，反而是大家都能想象到的況；劉子敬出人意外的說道：“我會讓玄德出面提醒關羽。”
劉玫怔了怔，有點轉不過彎來：“子弗，曹真的能擊敗袁紹。”
“沒錯，這我可以用信譽擔保。不過曹勝了，袁紹也會與我們結盟，如果曹攻打豫州，其實就是下一戰的開始。”蘇子弗很從容：“我們只需要與曹僵持半年，讓袁紹緩過氣來，曹就只能撤軍；只有一種可能失敗的況，就是關羽輕敵，想以一己之力擊敗曹軍，結果我們還沒有集中，豫州就丟了，徐州和揚州變各自為戰。”
劉子敬想了想，苦笑道：“關羽是無法撤換的，這個風險必須冒。”
關羽可是劉備集團的大佬之一，劉備絕不會因為蘇子弗的擔心而撤換關羽，蘇子弗謹慎道：“其實我們還有另外一個選擇。”
“什麼選擇？”劉玫和劉子敬不約而同地問道；蘇子弗思索著說：“就是于吉，他一個人就能擋住江東，給我們擊敗曹的時間。”
于吉一個人是擋不住江東大軍的，但是于吉在江東的信徒，能讓孫策整夜不得安寧，無暇在曹出兵的時候北上，這樣一來，即便關羽輸了，劉備也可以與曹放手一搏；蘇子弗的建議，頓時讓劉子敬心好了不，讓劉備放開對於吉的束縛，在形勢面前，都不是問題。
劉子敬怎麼回覆劉備的，蘇子弗不清楚，但是劉備沒有再來信問蘇子弗；劉表的長子劉琦就在這時候來了息縣，讓蘇子弗驚喜的是，陪同劉琦來徐州的是伊籍，伊籍字機伯，兗州山郡人，是劉表的小同鄉，自就依附於劉表。看到蘇子弗和劉玫在十里長亭迎接劉琦，伊籍吃了一驚，賠笑道：“有勞蘇將軍和劉小姐了。”
蘇子弗是漢獻帝任命的汝南太守，劉備撤了蘇子弗的職，但是許昌不知什麼原因，一直沒有正式的公文，蘇子弗名義上還是兩千石的大，排名在劉玫前面；蘇子弗拱手道：“我是左將軍的下屬，劉公子是左將軍的侄子，沒所謂的，只要二位不覺唐突就好。”
劉琦了脖子：“怎麼會，看見蘇將軍與劉玫妹妹，我高興還來不及了。”
伊籍愣了一下，隨即掩飾道：“我家主公給左將軍準備了一些禮，劉小姐要不要看看。”
“不用，等我們到了下邳，讓我父親自己看。”劉玫轉向劉琦說：“堂兄，要不然我們四逛逛，讓蘇子弗陪同你的使團去驛館。”
劉琦說了一聲好，兩人就帶著丁奉、牛金等人走了；蘇子弗、葛焉把伊籍請到驛館，蘇子弗讓驛吏安排了一個雅靜的房間，單獨和伊籍坐了下來。房間裡一張棗木的茶几，兩側各有兩個團，蘇子弗和伊籍各坐一方，伊籍搶著將瓦甑放到火爐上，擺好茶碗；蘇子弗沒有用大漢流行的茶湯，只是效仿後世，在兩隻碗裡各擺了一把茶葉，用沸水泡茶。
茶香滿屋，伊籍第一次看見這樣的喝茶方式，饒有興趣地學蘇子弗聞了聞茶香，再慢慢品茶，頷首道：“果真是別有一番滋味，難怪徐元直到了揚州就不肯回去，竟然連茶水都與襄不同。”
徐元直和伊籍在襄就認識，蘇子弗曉得伊籍在猜測徐元直為什麼沒出現，笑笑道：“元直現在正在籌建徵西營，忙得不可開，辛苦得很。況且他是司馬水鏡和龐德公的弟子，按道理說也是需要回避。”
伊籍連連擺手：“蘇將軍多心了，我不是那個意思。”
蘇子弗跟伊籍對了一眼，問道：“難道司馬水鏡沒有什麼話要帶給徐元直？現在是多事之秋，左將軍希能和荊州同進同退，下面的人要是能互相商量，是左將軍喜聞樂見的事。大公子這次來，左將軍一再吩咐，不能失了禮儀。”
說到要關頭，蘇子弗卻停了下來，伊籍滿臉堆笑道：“讓左將軍和蘇將軍費心了，大公子的一直不大好，聽說華佗在揚州，劉荊州希大公子能在揚州把病治好，多呆一段時間沒有問題，還請蘇將軍多多費心。”
蘇子弗看似自言自語道：“心病還需心藥治……不好意思，伊大人，我走神了，華佗嘛，小事，我在快活鎮建了一座醫院，華佗就在那裡，我會請華佗親自為大公子瞧病，大公子可以等完全康復再回去。”
伊籍謝道：“要是這樣，等拜見左將軍後，我就安排一應人等在息縣住下。”
蘇子弗突然問道：“伊大人與大公子真的沒有別的想法？”
伊籍警覺：“什麼想法？”
蘇子弗悠然地說道：“鳥羨潛游魚羨飛，日理萬機的人總想著有閒下來的一天，可是整天呆在屋子裡的人又希自己能叱吒風雲，荊州……哎，不說也罷。”
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