若是還住在小竹村裡，臘八這天做了臘八粥，是要拿到祠堂去“臘祭”的，如今姜家裡沒有祠堂，家裡已逝的幾個先人的牌位就供奉在正堂裡。
在臘月初七的晚上，蘇氏和熊楚楚就開始忙碌起來，洗米、泡果、剝皮、去核、揀，然後在半夜時分開始煮，再用文火燉，一直燉到第二天的清晨，臘八粥才算熬好了。
臘八粥熬好之後，先端到正堂裡供奉了先人。大戶人家講究的，還要送到寺廟裡先供佛齋僧，窮人家沒有這些講究，就自己吃了。
如今正是數九寒冬，外面飄著鵝大雪、天寒地凍，人人都躲在屋裡不敢出門，吃下這樣一碗熱騰騰、甜的臘八粥，整個人也暖洋洋的。
小孩子最吃這種甜粥，高小雪和姜媛都端著碗，大口大口地吃著，小肚子都吃得圓鼓鼓的，還不肯放碗。
這一副小松鼠的模樣，實在可。
蘇氏慈地看著們，溫和地說：“吃慢些，別噎著了，還很多呢！”
臘八粥是故意多做些的，可以吃好幾天，這被認為是好兆頭，寓意著“年年有餘”。
這一年的冬天特別冷，進臘月，連續下了好多天的雪，城南窮人的房子倒塌了不，府雖也有賑災，但還是有不災民挨凍。
臘八節又素來有贈粥的傳統。
早餐過後，蘇氏就說：“我和鄰居商議好了，一起去城南贈粥積德，你們與我一同去吧。”
臘八節贈粥，是要中午前贈出的。
姜放下碗，對蘇氏說道：“昨晚一場大雪，路上不好走，我和楚楚去吧，娘在家看好兩個孩子。”
“好！那你們早去早回！”蘇氏想想，自己今年也不比去年了，天氣一冷，還犯了風溼，確實不好出去走。
姜抬起一桶粥，和熊楚楚一起出門，去和鄰居匯合。
到了門外，姜小聲笑道：“娘今年也大方了，竟然主參與贈粥！”
熊楚楚嘆了口氣，輕聲說：“你哪裡知道孃的心呢！”
蘇氏口裡說著接了只有媛媛一個孫的現實，但是心裡是不甘心的。雖不曾明著給熊楚楚求醫問藥，但天天給姜的爺爺和父親上香，指祖宗保佑，讓姜有後。
往年再吝嗇的人，今年也大方起來了！
鄰居也是一戶讀書人家，男主人名鄭鑫，是個秀才，已經三十多歲年紀，還在苦讀，希有朝一日金榜題名。
鄭鑫有四個兒，最小的一個孩和姜媛差不多的年紀，兩家的孩子和眷相，男人倒是往不多。
此時互相作揖行禮，寒暄了幾句，把粥桶放在板車上，姜自告勇地推了起來，一起朝城南走去。
一路上，陸陸續續可見去城南贈粥的人流。
府城的格局，北貴南賤，東富西貧，城南住的都是貧苦的老百姓，家裡房子本來就不牢靠，一場雪災，更是令許多人都無家可歸了。
城裡有衡川王坐鎮，最大的贈粥棚自然是王府的。其他諸如王老相公家、施家、盧家等等，一一排在路邊。
衫襤褸的貧民排著隊，端著破碗，哆哆嗦嗦地領粥。
其他小戶人家贈粥的，多是三五家一起，也沒有棚子，就用板車推著，也有貧民圍過來領粥。
