戲臺和往年一樣，就搭在河邊的沙灘上。
開建府多竹林，戲臺也就用竹竿搭，民夫們功夫嫻、進度很快。
戲臺的兩邊還搭著看臺，上方有樓座，是給當地員鄉紳坐的。
坐在上頭，整個戲臺一覽無餘，看戲看得最清楚。誰家有認識的人坐在上頭，都能和別人炫耀炫耀了。
民夫吆喝著搭著戲臺子，小孩子們就在周圍嘻嘻哈哈的鑽來鑽去，被大人罵一聲“臭小子，滾遠一點，小心砸到你們。”
這些小孩仍然不肯走，趁人不察，扯下一塊彩旗，才一溜煙跑了。
後頭工房監管的小兒罵罵咧咧的，卻沒有認真計較。
都是鄉里鄉親的孩子，哪個不是他看著長大的？
秋祭的大戲是連唱三天的，這戲棚搭好又繫上彩旗，遠遠看去像繡樓似的，又結實又漂亮。
城裡的人時不時也逛過來，說著：“架子搭好了！”
“彩旗也掛上了！”
秋祭前兩天，知府大人穿著服、坐著轎子，拜祭四方土地，人們又說：“老爺出巡了。”
等到“老爺出巡”完，自然就該“唱戲”了。
眼看戲臺就要搭好了，這時候，全城都轟起來了，鄉下的親戚也要進城了。
特別是兒嫁到周圍縣鄉的，每年就等著秋祭的時候好回孃家呢。
此時的子出嫁了，就不能經常回孃家，必須有合合理的由頭……這秋祭大事，可不就是最好的由頭嗎？
因此，這也是出嫁兒的大盛事，穿上新熱熱鬧鬧回孃家，像過年一樣。
而秋祭的時候，通常也是相親的好機會。
平日裡家家戶戶忙忙碌碌，難得見到年輕的姑娘、小夥子。就是見到，也是一個個灰撲撲的，到了秋祭這日，姑娘們一個個打扮得漂漂亮亮的，可不正是相親的好時候？
姑娘們心裡知道，也不會說出來。男孩子就更興了，遠遠近近地看。
雙方父母看戲拉家常，有看好了的，秋祭過後就這麼定下了。
一些鄉下的姑娘想嫁到城裡的，這個時候就要好好表現了。
姜看到治下如此繁華熱鬧，也很高興，對熊楚楚說：“據說那日眷都會打扮得漂漂亮亮，你可要買幾樣新首飾？到了秋祭日也好去熱鬧熱鬧。”
“早準備好了，等你說呢！”熊楚楚高興地說，“我和彭夫人幾個約好了，到時候坐在一起。”
彭夫人是賀水縣令的夫人，會說話，一來二往的，和熊楚楚好了起來。
看到娘子有自己的際，姜當然高興，說道：“你來到這裡，我還怕你寂寞，看著好的朋友，結他兩三個才好，也好有人說話。你準備好就行，有什麼缺的就告訴我。”
“正要問你呢……如今是秋天了，各地方往京城送‘炭敬’的也該啟程了，你是什麼章程？”如今人往來之事，姜都給了熊楚楚。
“冰敬”和“炭敬”，是地方員對京以夏季降溫和冬季取暖名義上貢的銀子，基本上算是慣例了。
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