伯倫茶樓建在狀元街上，是一熱鬧去。周圍的酒肆、茶樓肩接踵，一家挨著一家。紫蝶正襟危坐在一輛馬車裡，木壽坐在車頭親自駕車，此時勒住了韁繩，說道：“姑娘，伯倫茶樓到了。”紫蝶說道：“你隨我進去，其他人就在外面候著。見機行事！”木壽道了聲“嗻”，快速去吩咐了後面幾輛馬車上的人。
二人方一進茶樓，一名胖胖的茶博士就迎了上來：“姑娘您來了！您的朋友在樓上雅間等著呢。”紫蝶道：“帶路！”茶博士應了一聲，頭前帶路。二人跟著茶博士走上梯子，直接來到了二樓。又穿過一截走廊，來到了最裡邊的一間雅間。
茶博士上前敲門，說道：“大爺，您要等的人來啦！”裡面一個聲音道：“讓他們進來吧。”茶博士推開門，做了個請的手勢：“兩位裡面請。”二人方一，旁飛出一錠銀子，那茶博士眼疾手快趕忙接住了，連連作揖：“謝大爺的賞！謝大爺的賞！”隨即退了出去。
紫蝶、木壽二人四下一看，見那晚那名高個子首領和令一人坐在那裡，依舊是黑蒙面，只出一雙犀利的眼睛。桌子上擺著一壺茶和幾碟瓜子之類的零食。那高個子首領面前的盤子裡已經剝了一小堆瓜子仁，另一小堆都是兩瓣的瓜子殼兒，竟然瓣瓣完好無損。高個子首領先說話了：“紫蝶姑娘，在下還以為你不來赴約了呢。你看在下的瓜子仁都剝了一大捧啦。”
紫蝶也坐了下來，笑道：“閣下剝瓜子的本事倒是不凡，令本姑娘開眼了。”高個子首領哈哈大笑了起來：“奇巧技而已，比起紫蝶姑娘統轄十三衙門尚方監的本領，在下的這點微末本事本不值一提。如今走遍整個大清國誰人不知，十三衙門裡出了個狄公。”
紫蝶淡淡道：“我們還是言歸正傳吧。”那高個子首領放下手中剝好的一粒瓜子仁，說道：“痛快！敢問你家主子怎麼說？”紫蝶說道：“我家主子同意你的換條件。只要你出小順子的一家五口，讓我們得到了那件東西，到時候一定雙手奉上。”
高個子首領看了眼旁的另一人，一擊桌面道：“怎麼樣？我就說這樁買賣能談吧。大家都是聰明人。聰明人談買賣自然沒有談不的。”忽又直勾勾地盯著紫蝶，低了聲音：“紫蝶姑娘，在下把醜話說在前面，你們的底細我們瞭如指掌。如果事後你們不能信守承諾出那件東西，我們一定會將此事的始末寫奏摺，直呈萬歲爺的案上，讓他老人家來做個公斷。我想你掰掰手指頭也能想象得出，我們是絕對備這個能力的。”
紫蝶道：“這點你大可放心，人無信不立。我們既然答應了你們，定會信守諾言的。”高個子首領道：“痛快！現在就跟我們去取人吧。”一行四人快速出了伯倫茶樓，上了馬車出了狀元街，來到了一條七拐八彎的衚衕裡。
穿過幾條衚衕巷子，那高個子首領衝紫蝶道：“看到前面那輛馬車了嗎？”紫蝶順著他手指的方向，果然看到了一輛馬車。高個子首領說道：“你要的人全部都在馬車裡。紫蝶姑娘，在下就在伯倫茶樓恭候你的佳音。記住！千萬不要耍花招！否則只會魚死網破，你我雙方誰都撈不著好。”
紫蝶說道：“你放心，只要那件東西一到手，我馬上送到伯倫茶樓。”那高個子首領一拱手，說了句“告辭”，即跟著自己的同伴打馬飛奔而去。眼見二人去的遠了，紫蝶才來到了馬車旁，掀開簾子一看，果然見王大麻一家五口全部坐在馬車裡，渾都被五花大綁著，裡塞了白布“嗚嗚”著。
見著五人，紫蝶心中的一塊石頭方才落地，衝木壽道：“你親自過去駕車，我們先在城中找個僻靜的地方待著。待天黑了再回九爺府中，以免引人注目。”木壽躬道：“嗻！”一行幾輛馬車來到了一間偏僻的租車行裡，給店老闆幾串銅錢，所有馬車全部停在院子裡。
此時天漸晚，車行裡已經沒什麼生意了，來往的人很。紫蝶坐在馬車裡，忽聽木壽在外面說道：“監正大人，離天黑還有一陣子，您要吃點什麼，奴才好去買點。”車廂中傳來了紫蝶冷冷的聲音：“吃一頓不會死！吩咐下去，讓所有人切注意四周的向！出了差錯，本姑娘唯你是問！”木壽本想拍個馬屁討好一下的，不料拍在了馬蹄子上，自討了個沒趣，趕忙道：“嗻！”
紫蝶右手握著隨的佩刀，自語道：“一群廢！就知道吃！”統轄尚方監多年，非常清楚越是在這關機時刻，越是不能麻痺大意。一個小小的閃失，都可能讓事反勝為敗。而眼下無疑就是千鈞一髮之際，的整個人已於高度戒備狀態。
小順子失蹤事件已經斷斷續續查了兩個多月，終於就要開花結果了。也許就在兩個時辰後，藉助小順子一家五口對小順子的威審訊，他將不得不吐那件至關重要的證。人非草木，孰能無？何況小順子又是一個極為重視親、孝道的人。
費了這麼多力，那件足以重創太子爺的重要證終於要浮出水面了！
胡思想了一陣，紫蝶忽然想到一個問題，事後該如何向梁九功、魏珠稟報呢？此案已經遷延太久，二人也多次派人來查問結果。應該儘快給他們一個合理的解釋了。車廂外的夜黑得更濃了，像是一團化不開的濃墨。偶爾傳來屋中的店老闆跟他的媳婦嘰嘰喳喳的說話聲，都是些張家長李家短的家常話。紫蝶竟聽得很仔細，忽然有些羨慕他們小兩口了，做完了一天的買賣，小兩口開始絮絮叨叨互相說說話，平凡而樸實的市井生活。
然而十三衙門尚方監裡卻一時一刻沒有這樣的恬靜。有的只是無的殺戮、喋的謀、殘忍的酷刑、死亡的掙扎……紫蝶端坐著，忽聽到有腳步聲傳了過來，只聽木壽說道：“紫蝶姑娘，時辰差不多了，是不是可以返回主子府中了？”
紫蝶掀開簾子說道：“木壽，待會你親自駕車走在車隊中間。萬一遇到突發況，不必管我們，駕著馬車一路向九爺府奔去。我留下來善後。”木壽正要說話，紫蝶截口道：“不必多言！照我說的話做！”
木壽躬道：“嗻！”隨即上了押著小順子一家五口的馬車，又跟其餘的幾名手下代了一下。車隊就緩緩朝九皇子府中駛去。此時已是深夜，街上基本上看不到行人，但是馬車行進的速度並不快。
好在一路都太平無事，車隊從後門全部進了九皇子府中。管家李福一見這麼大陣勢，就趕忙走了過來。紫蝶衝木壽道：“讓管家弄些吃的給他們。他們只怕是壞了。”又著李福說道：“九爺呢？可在府中？”李福道：“回紫蝶姑娘的話，主子今兒下午就進宮去了，到現在還沒回來。聽說萬歲爺今兒難得高興，留了諸位阿哥們在宮中一起用晚膳。瞧這個時辰，只怕也該回來了。”
紫蝶說道：“那好，我就在書房裡等候。待九爺回來了，即刻通知我。”又衝木壽道：“你趕喂他們吃飯。待會九爺回來了，說不定就要連夜突擊審訊小順子。”
蘇沫茶端坐在梳妝檯前，拉開屜拿出了一個長盒子，推開木質盒蓋，出了一枚淡金的步搖。這種飾常於鬢髮之側以作裝飾之，同時有固定髮髻的作用。如果走起路來，戴在頭上的步搖會隨著佩戴之人的步伐而擺，故而才有“步搖”的稱呼。蘇沫茶拿起步搖仔細看了看，見頂端是一朵盛放的山茶花，一旁圍著兩隻展開翅膀的蝴蝶，然後下面掛著幾墜子。
以前只見過宮裡的娘娘們佩戴，自己倒是從來沒有過。這枚步搖的亮眼之就在於山茶花的正中間鑲了一顆碧綠的珠子，綠浮，煞是好看。蘇沫茶對鏡淺淺一笑，忍不住拿起步搖想戴戴看。可來回了幾次，都覺得不太好看。正有些洩氣，忽聽門口一個聲音道：“好呀！可被我抓住了！姐姐一個人躲在房裡臭呢。”惠香手提一小包糕點走了進來。蘇沫茶想把步搖藏起來，可已經來不及了。惠香笑道：“姐姐不必藏了，我都看到了。是一枚淡金的步搖。”放下手中的糕點，拿過步搖仔細打量著，忍不住嘖嘖稱讚。
打量完後，惠香說道：“姐姐，你現在梳的髮式不適合戴步搖，所以怎麼戴都顯得彆扭。改日吧，我請個會梳妝的姑姑給姐姐梳個高高挽起的髮式，再戴上這枚步搖。姐姐再出門走道必定一步三搖，顧盼生輝。保管比後宮的那些娘娘們還要惹人注目呢。”
