“這是怎麼說。”那大嬸子卻有些尖刻，“自來男大當婚，大當嫁，哪有到了年紀不婚之理，難不——”
棗花的眉頭微微皺了起來，自來便不搭理這事，人傢俬事，旁人原是不好過問的，但知道這起世俗之人沒別的嗜好，便是口舌如劍，自己日里沒甚事做，最喜議論人是非，尤其是男事，只是，倘若此事不說定，日後也不知要招惹多的是非。
“大嬸子，是這樣的，我家周掌廚想自己挑選媳婦，這兩個人一起過日子，總是脾氣，稟，一切都能合得來不是？”
“話是這麼說，”對方看起來十分地熱心，卻不知道是真熱心，還是假熱心，總而言之就是十分地熱心，“那齊家姑娘，模樣兒品兒，在這方圓百里，也是一等一的。”
棗花還是微微笑著，自來這種事，答應不是，不答應也不是，倘若事能，自然歡歡喜喜，但人這種，向來什麼都不能保證的，棗花自己也推祟投意合，更希周力得著一個真正疼他的子。
“大嬸子，您的菜來了。”恰好草兒端著菜出來，棗花便熱地招呼著，並且出了櫃檯，親自將大嬸引到桌邊，婦人這才坐下，拿起筷子來，兩眼又開始在草兒上打轉：“奇怪，這酒樓裡什麼時候多了個細妮子？”
“嬸子慢用。”草兒十分規規矩矩行過禮，轉頭進了廚房，早先，要出來做事時，棗花便叮囑過，凡事多聽，多看，說話，尤其不能得罪客人，草兒十分地聰慧，事無俱細，統統記住，件件辦得十分漂亮，讓棗花確實十分地省心。
那婦人本有滿腹牢，可是看棗花待如此，自己反倒不好意思起來，便只坐在那裡吃飯吃菜。
午後，客人稀，草兒開始一張桌子一張桌子地收拾，卻在地上拾到一個錦囊，用手掂了掂，裡面大概有幾十兩銀子，草兒不敢藏私，走到櫃檯前，給棗花。
棗花點頭，卻將錢袋放在一旁。
沒多時，一個人滿頭大汗地闖進來，劈頭便問：“掌櫃，可曾看見一個藏青的錦囊。
“不知裡面裝了何？”
“有，”對方遲疑了一下，方才道，“有白銀四十兩，另外還有兩顆夜明珠，價值——”
“還有什麼特殊的標記嗎？”
“有，”客人鎮定下來，“翻開荷包口，可以看見一隻用線繡的玉瓶。”
棗花這才把荷包拿出來，並不去清點裡面的銀兩，只是開啟繩子，翻開了一下，裡果然繡著只玉瓶。
“客，請仔細收好。”棗花將錦囊遞給那客人，客人激不盡，當下取出十兩銀子作謝，棗花卻堅持不。
“真沒想到，”客跌足，“我走南闖北數十年，所經歷的風波無數，著實沒有想到，天下間竟有這樣的店！”
“客，你說笑了。”棗花還是淡然一笑，“本店的宗旨是誠信經營，凡客人的財，不管是輕是賤，只要我們拾到，都會好好地保管，客到此，有如到自個兒家中。”
“好好好。”客連連點頭，“我此一去，必定在朋友之中大為宣傳，姑娘，你這般經營，將來獲利非凡。”
“我在此經營，一為獲利，二來，也是為南來北往的客人，提供方便，客人們凡到我，能隨意安心，我喜之不盡。”
客人滿懷激，不免說了很多好話，這才拿著荷包離去，棗花還是定定地站在櫃檯裡。
草兒收拾完東西，走到櫃檯邊立定，滿眸敬佩地看著棗花——是自己的姐姐，就像太一樣朗照大地，的心，就像天空一樣寬廣，的品格，就像荷葉上的珠一樣清澄，這樣的姐姐，自己真是打心底裡深。
那一瞬間，草兒拿定主意，此生此世，不管發生什麼，都要跟著自己的阿姐，照顧，支援，相信。
天盡黑，棗花收拾妥當一切，和草兒一起回到後院，卻見周力已經把四下收拾得乾乾淨淨。
“姐。”
“嗯？”
“我，我也可以學著做菜嗎？”
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