門前有一條青石板鋪就的道路，下雨時偶見麗的姑娘頭頂芭蕉葉飛快地跑過去，無非是上工或是回家，但有個僧人，每天暮四合的時候都會從店鋪門前經過，穿著土黃的僧服，斜背一隻包袱，一面走，一面篤篤敲擊木魚，風雨無阻。
“吳大娘，他往哪裡去？”
坐在門前歇腳的人抬頭看了一眼：“哦，他是塗藹大師，是地藏廟的僧人，從這裡往華寺還願，每天往返四十里，已經走了二十七年了。”
老闆娘倒了一杯花茶遞過去，手肘撐在高高的櫃檯上，探往外看，喃喃道：“走了這麼久，該有多大的信念才能堅持下去啊！”
吳大娘笑了笑：“有時候的力量大得超乎想象，他還願不是為了自己。塗藹大師年輕的時候有個心的人，是芽莊有名的人。二十七年前這裡發生了一場瘟疫，塗藹大師也染上了，他們沒有錢，姑娘就去縣開的藥店藥，結果被人拿住，遊街後死了。盜的人不能佛，於是塗藹大師剃度做了和尚，每天朝聖，據說可以助人洗清罪業，早登仙界。”
老闆娘聽得滿心唏噓：“這故事真人傷懷，堅持了二十七年，不知道什麼時候是個頭。怪那縣太殘酷，為了一包藥，就把人死了。”
吳大娘點點頭：“以前這裡的法度很嚴明，縣就像土皇帝，誰生就生，誰死就死。現在好了，老國主過世了，新君即位整頓場，百姓的日子才好過起來。”邊說邊往簾後看，“只有你一個人在家？”
老闆娘回手指了指：“今天要釀小曲，他在後面蒸稻穀。”
吳大娘嘖嘖讚歎：“你真好福氣，這樣的相公，天上地下都難找。”
老闆娘笑起來：“可是他常說，能遇見我是他上輩子的造化。”
吳大娘只管讚歎：“人活一世上一個合適的人，真不容易！就像塗藹大師一樣，這份要消耗幾十年，說起來也很令人敬畏。你們搬來快一年了，大家只知道你們是鄴人，大鄴離這裡很遠，你們怎麼會到這裡來？”
提起這個倒有一說，如果不在海上流浪，永遠不知道安南有個麗的地方芽莊。彼時後烽火連天，他們的哨船悄悄駛離了艦隊一路往西南，漂泊了近一個月，看見一個有著叢棕櫚和椰樹的地方，就決定留下來。
芽莊是安南領土，曾經在書裡看到過安南這個名字，它是大鄴屬國，富饒自強，芽莊傍海而建，好些人的祖先是早前遷居到此的漁民，飲食和風俗都保留了大鄴的習慣。比方他們也過春節和中元，端午節的時候吃粽子，寒食節也用湯圓及素餅祭拜祖先……最要一宗，他們會說漢話。這裡除了氣溫比中土高，旁的幾乎和大鄴沒什麼兩樣。
尋見一個合適的地方是緣分，他們上岸買下一棟木樓，還開了家鋪子賣酒和零碎玩意兒，生意不溫不火，但很符合對生活的嚮往。以前在宮裡，做夢都盼這份寧靜，現在如願以償了，沒有一樣不滿。
幸福的人，笑容都會放。拿布了桌面，應道：“我們本來是去塔梅會親戚的，後來到了芽莊，覺得這裡很，索在這裡定居了。”
“喜歡哪裡就在哪裡落腳，你們選對了地方。”吳大娘笑道，“這裡的人心地都很善良，遠親不如近鄰，以後常走，也好有個照應。”
頷首，相談甚歡時背後簾子一打，出來個俊朗的年輕人。
吳大娘抬頭看過去，見了不下幾十回了，每次瞧見還是忍不住讚歎，這是個漂亮的男人，材拔，眉目如畫，和安南男子只留頂上一簇細細的髮辮不同，他有滿把烏黑的發，拿玉帶束著，顯出一種溫雅的、大國的況味。這種長相在安南極見，甫一齣現，不知多孩子心馳神往，安南歷來是一夫多妻的，有錢有勢的老爺娶妻，十個八個不嫌多，安南子也不小家子氣，真要喜歡一個人，並不介意做妾，所以他家的小酒館客很多，都是慕名而來的，本村鄰村都有，只為一睹掌櫃的絕代芳華。
老闆娘起給他汗：“穀子出鍋了麼？都晾好了？怎麼不我一聲？”
他笑了笑，頰上梨渦淺生：“活兒不多，我一個人就，用不著你幫忙。早些收拾好，明兒帶你出去逛逛。”轉而對吳大娘雙手合十行一禮，“大娘，聽說這裡也過花朝，廟會很熱鬧？”
吳大娘連連點頭：“不單有廟會，好多寺院的大主持都替人解籤祝禱……我看你們還沒有孩子，華寺有尊佛母像，求子很靈驗，傳說佛母名蠻娘，很小的時候在寺院修行，有一天午睡，西竺和尚丘陀羅過的令懷孕，十四個月後生下了個孩。你們可以去那裡拜一拜，沒準轉過天來就有喜信了。”
老闆娘吐吐舌，穿著淺藍奧黛的曼妙姿扭出個銷魂的弧度，衝後人眨了眨眼：“拜佛母不如拜丘陀羅，你說是不是？”
掌櫃的咳嗽一聲，含糊遮掩過去了。
吳大娘本就是上了年紀的，最搗鼓家長裡短，轉頭一看，笑道：“這兩天我們家很熱鬧，以前不常走的人都來串門子，說來可笑，不是為我自己的事，竟是為方先生。”
掌櫃的神一凜：“為我？”他們的來歷不為人知，到一地方，不事張揚是最好的，人盯上可不是什麼好事。
吳大娘哪裡知道那些，自顧自笑著：“方先生一表人才，打聽你的都是有兒的人家，你們雖開了間小鋪子，但看得出家境殷實，我們這裡民風是這樣，搶親、買養婿，不在數，你有夫人不假，架不住人家姑娘慕，有幾家想託我說合，人家姑娘過門願意敬重夫人，只求能和方先生結夫妻。夫人不生養不要，小夫人的孩子也管夫人母親的……”
老闆娘聽得目瞪口呆，他們夫妻有沒有孩子，何嘗到外人置喙？沒有孩子就得給丈夫納妾，聽著要敬重還得妾願意，這是什麼道理？捨得一剛得來的如意郎君，就這麼便宜別人麼？
當即臉就不好了，扭看著男人：“我聽你的意見。”
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”！啦的我是就你，打爛纏死，退嚇聲名壞的你被沒時那我在好，宦的味人有最過見我是你“，笑著咧過翻”。好是就好？了誇人別得不經還！德“
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”……有須終時有裡命“：臉住遮
。容笑的朗明到看，紗綃的垂低過，上籬幕在戴替來下摘他，弱孱，目名出不，兒花朵一開盛旁道見偶，響脆片一沙沙，過頂枝從風，日蔽天遮林竹的片旁兩路道，的煦和是風，上路板石在走手著挽手人個兩，子轎僱沒也，路子程有寺華往，門天一了關子鋪，玩遊青踏宜最，朝花日次
”。憐可真來起說，了年七十二了走，路的長麼那返往天每，僧為家出就他，了死人“：道傷無不，他訴告事故的師大藹塗於關的來聽天昨把樓音
”。贖救我自是說如不倒，人度超是說其與，行苦日每？呢過度麼怎月歲的下剩則否，子法個這了到覓他幸所，了來回不找就過錯旦一，惜珍要候時的有擁以所，命有各人“：裡心掌進攥牢牢手的把他
”？白明麼這得析分事把要非你“：高老得噘把
”。了骨滲是實委份這，年七十二持堅能，他服佩也我過不，了不改間之時一，病老的來出帶廠東“：下了噎他
。行緩步踽路的蜒蜿著沿，手的此彼著牽是只，話說再不，多漸人的往來上路，帷帽下放他替”。氣福是才塗糊得活人，了夠就面一的人到看要只以所“
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