弘曆溫的話語令高氏的說不出話來，只能不斷點頭，弘曆又陪著說了一會兒話後，方才離開，在離開景仁宮後，他腳步一頓，惻目吩咐道：“傳方晉同來養心殿。”
小五依言離去，在弘曆回到養心殿不久，他便帶著方晉同到了，後者畏畏的進到殿中，臉在燭的照耀下，蒼白如紙。
弘曆盯著屈行禮的他，道：“方晉同，你可知朕傳你來此的用意？”
方晉同不敢抬頭，聲道：“微臣不敢擅自揣測聖意。”
弘曆隨手翻開一本未曾批閱的摺子，一邊看一邊道：“朕許你揣測，說吧。”
方晉同盯著自己鞋尖，小心翼翼地道：“微臣猜測……應該是與慧妃娘娘的病有關。”
弘曆對此不置可否，轉而道：“依你診脈所知，慧妃得的是何病？”
“這種怪病，微臣見所未見，實在不知。”方晉同話音剛落，弘曆的聲音就再次響起，“朕要聽實話。”
聽著他的話，方晉同幾乎要將懷疑高氏中毒的事說了出來，然話到邊，他不知想到了什麼，又生生忍住，咬牙道：“微臣適才所言，皆為實話，慧妃娘娘確實得了醫書上不曾記載的怪病。”
弘曆抬起頭來，打量了他一番後，薄微勾，說出一句看似不相關的話來，“朕聽聞你與高斌不錯，如今看來，似乎也不過如此。”
方晉同心思急轉，道：“微臣雖與高斌有幾分，但微臣很清楚，誰才是微臣該盡忠之人。”
“好。”弘曆微一點頭，道：“太醫院院正這位位置，已經空了許多年，如今也該是時候找人替上了，方晉同，你可有信心擔好此職？”
方晉同神激地跪下磕頭，“微臣不敢妄言信心，但微臣必將竭盡所能，不讓皇上失。”
弘曆滿意地道：“好，明日朕會去太醫院傳旨，你退下吧。”
從養心殿出來，方晉同躊躇志滿，原本聽得弘曆傳召，他害怕不已，擔心會有禍事臨，沒想到，不止沒有禍事，還意外得福，坐上了他一直求的院正之位。
不過，剛才那番對答也讓他約猜到了一件事，弘曆……很可能早就知道高氏中毒一事，卻故意不說，還讓周明華開一些無關痛的藥，令高氏的況越來越嚴重。但是弘曆為什麼要這麼做，他就真想明白了。按理來說，弘曆對高氏這般寵，應該希高氏儘快好起來才是，除非……
後面的念頭太過驚世駭俗，方晉同連想都不敢想，對他來說，高氏是生是死並不重要，重要的是自己是否平安，是否得弘曆倚重。他從高斌那裡得到的好，可不足夠讓他以命維護高氏；至於……呵，值幾兩幾錢？
翌日，兩道聖旨從養心殿發出，分別是冊高氏為貴妃以及封方晉同為院正的旨意。
然，弘曆的冊封與關懷並不能讓高氏的病好起來，相反，的況越來越不好，到後面，甚至連吞嚥與說話的力氣也沒有，整日躺在床上，除了眼珠子偶爾會之外，與一個活死人無異。
弘曆日日都來看，還向許諾，只要能好起來，就立刻封為皇貴妃，讓為皇后之下，最尊貴的子。
高氏於弘曆對的好，迫切地想要好起來，努力吞嚥著送到邊的藥，但不管怎麼努力，況始終在向壞的那一面發展。
乾隆二年八月，高氏不甘心地嚥下了最後一口氣，是被活活死的，渾上下，除了骨架之外，就只剩下一張皮。而至死，也沒有見到高斌一面。
高氏薨逝，弘曆悲痛不已，下旨追封高氏為慧賢皇貴妃，以皇貴妃禮下葬於裕陵。
高斌雖痛惜的早逝，卻也無可奈何，畢竟生老病死，非人力所能控制，而弘曆已經足做了他能做的事，可惜始終留不住高氏的命。但弘曆在高氏病中封為貴妃，在其死後，追封為皇貴妃，多令高斌有些安。
當這件事傳到五臺山清涼寺時，瑕月詫異萬分，他們離去時，高氏還好好的，怎麼一轉眼就得了無法醫治的怪病，而且從病發到薨逝，短短不足兩月，究竟是什麼病，竟然如此厲害。
相較於瑕月的愕然，凌若要平靜許多，待得宮人說完後，撥著指尖的菩提子道：“哀家知道了，回去吧。”
宮人遲疑片刻，道：“皇上想知道太后何時回宮。”
凌若神漠然地道：“告訴皇上，該回去時，哀家自然會回去，讓他不必掛念哀家，好生治理國家就是。”
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