自龐山出發，一路不急不緩往前行了十日，終於到達靈州。
明檀此前從未離京，只知靈州海貿發達，經濟繁盛，且多出人。聽聞歷朝採選，靈州送京城的子都比旁要多不，前朝繼後、如今的宿太后也是靈州人士。
直到進靈州地界，才無意從江緒口中得知，原來宿太后不止是靈州人士，背後的宿家甚至已經掌控了大半個靈州。
前朝至今，靈州市舶司一直是宿家的一言堂，數任市舶使全都出自宿家一派，靈州最大的私商船隊也是由宿家出資組建，這便等於，無論是營還是私營海貿，都完全被攏在了宿家手中。
靈州上下的地方長也多與宿家勾連，沒有勾連且不願有所勾連的，總會因各種理由死於非命。
明檀聽懵了：“那，那我們豈不是很危險？”
明檀所到的教導一直是子不得干政，所以從不過問江緒的公事，此回南下靈州，也沒問江緒辦的到底是什麼差，還下意識以為，既都能帶上，必然無甚兇險。
“怕了？”江緒抬眼瞥。
明檀沉浸在方知此事的震驚之中，老實點了下頭。點完反應過來，又立馬搖頭，強裝鎮定道：“有夫君在，阿檀不怕，有什麼好怕的。”
上這般說著，卻很誠實，背脊瞬間繃，還謹慎地開車幔一角往外張。
江緒微不可察地翹了下角，垂眸翻書，並未告訴不必擔憂。
靈州已是宿家最後一張籌碼，他們不會希當朝親王與右相公子在此地界出事。退一萬步說，若真有人心存不軌，想要做些什麼，也得看他們有沒有那個本事。
晌午，車馬停在靈州西南一座小鎮，一行人在鎮上找了家酒樓歇腳用膳。
幾人坐在二樓雅間，明檀皺眉，剛想說這龍井不好，裡頭摻了陳茶，樓下就忽地鬧將起來，似乎是有人吃了白食不願付賬。
明檀往樓下去，掌櫃的很是氣，讓人攔著，不付賬不許出門。
然那吃白食也很氣，擼起袖子一腳踩在凳上，俗地往地上吐了口痰，大聲道：“我呸！老子告訴你，我妹子調去伺候宿家三房的九姑娘了！等我妹子拿了月銀，還怕付不上你這幾個小錢？我妹子在九姑娘跟前可得寵得很，過幾日給我在宿府某個差事也是分分鐘的事兒，你他媽給老子不長眼睛！”
……？
這年頭吃白食還帶這麼囂張的？
明檀仔細打量著，只見掌櫃的聽到這番話，竟還真猶豫起來。
那吃白食的見狀，得意洋洋地撈起桌上半隻油亮燒，大搖大擺出了酒樓，掌櫃的竟也沒讓人攔。
等等，自家妹子是宿家三房九姑娘跟前得寵的小丫頭，就能讓他如此囂張？看來這宿家在靈州，還真是土皇帝啊。
明檀心中愈發忐忑。
兩日後，他們一行終於到達此行目的地，靈州泉城。
到了泉城，江緒不打算繼續低調，在城門查驗便亮了份。
知府聞訊，忙至城門親迎。
“不知王爺親臨，下有失遠迎，還請王爺見諒。”知府誠惶誠恐，明明知道江緒為何前來，也要著頭皮裝出渾然不知的模樣，還得小心翼翼問上一句，“王爺此回大駕臨，可是有差使在？”
“本王行事，還需先告知知府大人麼。”江緒負手，不以為意道。
“下不敢！”
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