姜跟衛去了趟賣果脯餞的鋪子，挑揀幾樣，請掌櫃仔細包好提著上了林家。這回還是林家嫂子來應的門，看是他們，笑著把人請了進去。
一進院子就看見有個老太太坐裡頭納鞋底，還有個不大的娃兒蹲在地上玩石子兒呢。
“那是我娘，還有我兒林鴻。”
林家嫂子招呼兒子過來喊人，衛他們也同老太太打過招呼，姜將提在手上紙包的果脯餞遞給林家嫂子，說他們從宿州過，來看看。
“衛兄弟有心了，只是不趕巧，我相公人不在家。”林家嫂子還是將兩人領進堂屋，請他們坐下，給沏了熱茶，茶水上來自個兒也在一旁落座，問衛是不是跟著準備赴京趕考？過段時間就是春闈？
衛頷首，應是，說從松縣沒有出發往京城去的車隊，他們才特地趕來府城，一來是想看看最近有無上京的商隊，想借個方便，二來也想運氣，說不準有同窗候在這裡，正好結伴同行。
林家嫂子是真羨慕，說：“頭年衛兄弟跟我相公一道上省城應考，才不過半載，你如今是舉人老爺，他還是個窮酸秀才。”
姜坐過去些，拉著林家嫂子的手，說：“嫂子這麼講，我們下回再不敢進你家門。想當初我相公院考就考了四回，才取上秀才。考試原本就有許多變數，你該更相信林大哥一些，多支援他。”
“弟妹你不知道，不是我不支援他，他自個兒沮喪得很。當初我相公初應院考，就取上一等秀才，跟著進了府學，風得意。他那時覺得科舉不過爾爾，說跟著就能爭回舉人功名來，結果你看他在府學多年了？算上頭年已經兩屆鄉試落榜，從他進府學以後，他同窗中舉的沒十個也有八個，他跟人一比，心裡就不是滋味，前頭還使氣說再考不上就不讀了，我還不知道嗎？他就是怕總考不上被趕出府學。”
府學招的是一等秀才，卻不是一等秀才就一定能，進府學讀了許多年都沒長進，讓學失的話被請出去也不是沒有可能，那畢竟是許多人削尖腦袋都想進去的好地方。
林同窗原先是府學學子，因屢試不中被迫去縣學讀書是很丟人，他想到這種可能，難怪沮喪。
本來要是其他事，姜還能幫著出出主意，是這種事，就不好說什麼了。
轉頭看向衛，衛想了想，道：“我連續三年院考失利，當時也被許多人笑話，自己深丟人，曾經有過再不中就棄學的念頭，得父母相勸賢妻鼓勵咬牙堅持才有今日。林兄存著野心抱負，連續不中沮喪懊惱實屬平常，嫂子與林兄夫妻一，多鼓勵他，總有苦盡甘來的時候。”
哪怕林同窗自個兒，上說不讀，心裡沒那麼想過，他就是面上掛不住，覺得丟人了。
他本人尚且如此，莫說林家嫂子。
自家男人當初不費多力氣就考上一等秀才，說明什麼？說明他是有本事的，林家嫂子哪裡甘心就當個秀才娘子？一次兩次不中心裡失落是有，放棄這回事想也沒想過。這會兒聽衛提起他當初院考的經歷，林家嫂子越發堅定了自己的念頭，覺得是不能讓男人這麼混下去了。往年從學堂回來他還會讀書練字，最近兩個月他連書都沒怎麼翻過，要不是睡大頭覺就跟人出去吃酒吃茶，瞧著好似變了個人。
衛他們在林家坐了半個時辰，沒等到林同窗回來，就起告辭了。
回客棧的路上，衛問姜怎麼想？
“林大哥這事嗎？”
衛搖頭，問嫁來衛家的時候怎麼想？明知道自己的相公是個屢試不中的倒黴蛋，心裡是不是也七上八下的？不怕他一輩子考不上秀才？
姜認真回想了一番，兩三年前的想法其實不太記得清了，大概是想著嫁出去了好歹能搏一搏，比讓後孃拿在手中強多了。至於說男人能不能考中秀才，一開始並不執著，看男人那麼拼命才被帶起來。剛親那會兒姜甚至想過要還是考不上，讀書人也有掙錢養家的辦法，給人抄書、代寫家信、寫福字對聯其實都比地裡刨食強得多。
想起這些，姜笑了笑。
衛問：“想到什麼了嗎？”
“沒什麼，咱們也去看過了，雖然沒見到林大哥本人，能說的話都跟嫂子說了。林大哥聽不聽得進去，後面準備怎麼做咱們管不上，這就回客棧吧。”
從林家回來，衛又跟他舉人同窗吃了個茶，兩人在屋裡閒聊了一會兒，又說到林同窗。
“鄉試三年才考一回，只取百人，能中一來得學問好，也要一些運勢。我比你早來宿州幾天，之前就見過本地幾位同窗，看他那樣心裡也不是滋味，又不好多說什麼。畢竟我中了，我去安沒取中的總像在炫耀自己。其實要說，林兄真不必如此頹喪，繼續伏案苦讀，下屆再來就是。”
衛估林同窗是覺得鄉試三年一屆太熬人了。
自己院考失利的時候雖然也沮喪，好歹院考年年有，錯過一回打擊還沒有那麼大。
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