因為會試重考過，這屆考生的返鄉熱來得晚，郭進士離京就是七月末，哪怕一路都還順利，沒遇上麻煩，到宿州已耗去月餘時間，待他接完同窗好友的恭喜拿著衛託付給他的書信來到後山村，都已經到九月頭上。
這時天高夜涼，跟著寒節就要到了。
郭進士坐在馬車上一路搖搖晃晃進了村，馬車在村口停下，再往前就過不去，得用腳走。進士老爺使趕車人停在這兒等，把裝著綢緞的包袱掛在肩上，兩封信拿在手裡，回憶著上次走過的路找上衛家。
衛家老屋空了三年，屋頂的瓦片上瞧著都結了青苔，院壩因為前兩個月曬穀才收拾出來用過，看著倒是乾淨。郭進士站在院壩下才想起來這裡原先是衛家二老和衛兄住的，他兄弟分家，衛大衛二不住在這兒。
郭進士回看了看，想尋個人打聽，他運氣倒是不錯，正好有個揹著竹簍的婦人走過來。他把人攔下，正要打聽，人家瞅著他這大方臉越看越眼：“你哪家親戚？咱們原先是不是見過？”
“興許是見過吧，我三年前來這裡給衛家送過信，我姓郭。”
噢，噢噢噢，揹著竹簍路過這村婦想起來了，嘿嘿笑了一聲指著郭進士說：“你就是跟衛老三一道上京趕考落榜那個！”
郭進士噎得不輕。
算了，他不跟鄉下婦人計較。
他深呼吸一下，說上屆沒準備好稀裡糊塗就上了京城，不幸落第，回鄉之後他伏案苦讀這回取上了，雖然只不過區區三榜進士，也算對得起父老鄉親。
“你考上進士了？考上了咋還回來了呢？沒在京城當？”
郭進士不好奇衛院考失利那幾年是咋過的？他這些父老鄉親一個賽一個的不會說話，一開口句句扎心。郭進士坦言自己不如衛兄優秀，京城不是考上進士就能留，留下的是極數，多數都要回來謀。“不說我了，我今兒過來也是領了任務的，麻煩你替我指一指衛大郎衛二郎家住哪兒？”
大姐回往旁邊一指：“不就那隔壁嗎？”
這時候陳氏正在喝水，聽到外頭有人說話，端著瓷碗就走了出來，正好往這頭看和郭進士對了個正著。
郭進士這張臉，陳氏記得，他當初大段大段的說得大郎臉上無，那場面怎麼能忘得了？看見又來了，陳氏就問是不是給京城那邊帶信來的？
“是衛兄的信，說給他大哥二哥，我剛從京城帶回來的，嫂子您接了我這趟任務就算完。”
陳氏想著蛋都讀了好幾年書，給家裡讀信總沒問題，就手接了，同郭進士道了聲謝。郭進士在心裡嘀咕了一句，心想咋的連口水都不給喝，上倒是沒說啥，還笑呵呵打聽前山村怎麼走。
“你還要去前山村？”
“那可不！衛兄說他丈人年頭上託商隊給他送信，說了家裡的況，對他和夫人也很牽掛，他特地回一封請丈人安心。”
陳氏雖然好奇老三寫給姜家那封信的容，又一想回頭讀了心前山村那邊總會出風聲，到時候跟人打聽看看就知道，他就給郭進士指了個方向。
鄉下岔路多，郭進士一路打聽才過去，幸好後來遇到熱心腸的一路將他領到了姜家門前。
姜老爹又在吧嗒旱菸，看見一個穿著面長衫的老爺在自家門前停住，他正想問，對方先開口：“請問這是衛丈人家嗎？”
“對，沒錯，我就是他丈人，敢問你是？”
“鄙姓郭，是衛兄早年在宿州府學的同窗好友，今年赴京趕考取上三榜進士，回來謀順便給衛兄帶個信。”郭進士就準備把信和東西遞過去了，姜老爹說他家沒人認字，想麻煩一下。他給搬了個條凳來請進士老爺坐，看他做穩當了自個兒扯著嗓子喊了一聲，問大哥大嫂家有沒有人。
那邊很快也回了一聲，問二叔幹啥？
“京城來信了，趕帶上你爹孃過來。”
姜老大家裡一陣兵荒馬，都丟了手裡的活就往那頭趕，跟著過來的還有聽見聲響來瞧熱鬧的鄉親。這一幕郭進士見過，三年前幫衛家讀信也一樣，不本家人，村裡頭閒著沒事幹的全來了，都跟過節似的，滿臉喜氣。
等姜家兩房人到齊，郭進士當面拆了信，展開，潤一潤嗓子就開始念。
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