青石鋪就的街道被雨水沖刷得油亮，倒映著兩旁鱗次櫛比的商鋪招牌，紅的、綠的、金的，在午後略顯沉的天下，依舊著一刻意營造出的繁華。空氣中瀰漫著香料、食和淡淡的脂氣，混合一種屬於大城特有的、令人迷醉的氣息。然而，在這片繁華之下，林薇和林慕雪都敏銳地覺到了一種無形的抑。
巡邏計程車兵明顯比其他城市更多，而且裝備良，神嚴肅，甲冑上的寒與街道的暖調格格不。他們兩人一組，步伐整齊，目銳利如鷹隼，掃視著每一個行人，彷彿在搜尋著什麼獵。街道上的行人，臉上雖然掛著程式化的笑容，與商販討價還價，或彼此寒暄，但眼神深，似乎總帶著一不易察覺的警惕和不安，像是驚弓之鳥，隨時準備應對突發的變故。
偶爾，還能看到一些穿著華貴服飾、神倨傲的人，或乘坐著裝飾華麗的馬車，或帶著大批護衛，耀武揚威地走過。他們所過之，原本還算順暢的人流立刻像被巨石投的水面般分開，周圍的百姓紛紛低頭避讓，臉上的笑容瞬間消失，換上一種敬畏混合著恐懼的表。即便是被護衛魯地推搡，也只能忍氣吞聲，敢怒不敢言，待那一行人走遠，才敢抬起頭，換一個無奈而憤懣的眼神，然後迅速散去，彷彿多停留一秒都會招來禍端。
“看來，林嘯天父子在這裡的統治，確實不得人心。”林薇將帽簷得更低了些，用只有兩人能聽到的聲音對旁的林慕雪說道，眼中閃過一冰冷的寒意。林嘯天，的二叔，如今這座曾經屬於父親的林氏主城——“天擎城”的實際掌控者。還有他那個同樣野心、心狠手辣的兒子林浩宇。這對父子，便是將們林家推深淵的罪魁禍首。
“嗯。”林慕雪輕輕應了一聲，小手下意識地握了起來，指甲幾乎要嵌進掌心。這裡越是繁華，就越是想到父親林震南此刻可能在暗無天日的地牢中遭的苦難，想到母親蘇氏帶著年的弟弟在外顛沛流離、東躲西藏的艱辛。心中的恨意如同沉寂的火山，積蓄著洶湧的力量，幾乎要噴薄而出。深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。現在還不是衝的時候，們潛天擎城，是為了尋找線索，為了積蓄力量，為了將來有朝一日，能夠撥反正，為父報仇，為林家正名！
“跟我，不要看，先找到林忠管家。”林薇收斂心神，下翻騰的緒。比慕雪年長几歲，經歷的風浪也多一些，更明白此刻冷靜和謹慎的重要。據影閣提供的最新報，們忠心耿耿的老管家林忠，當年僥倖逃過一劫，如今姓埋名，就在這天擎城中，經營著一家不起眼的小雜貨鋪，等待著們歸來的訊息。林忠是父親最信任的人，也是們此行最重要的接應者和報來源。
林薇辨認著街道兩旁的建築和路標，拉著林慕雪，儘量混跡在人流中，朝著城中相對平民化的區域——“南城坊”走去。那裡房屋集，人員混雜，龍蛇出沒，反而更容易藏行蹤。
穿過幾條寬闊繁華的主街，周圍的景象漸漸發生了變化。高大的酒樓、綢緞莊變了低矮的民居和小作坊，行人的穿著也樸素了許多，空氣中的氣味也從香料脂變了煤煙、汗水和廉價食的混合味道。巡邏計程車兵雖然依舊有，但數量明顯減了，神也不如之前那般繃，只是偶爾呵斥幾句佔道經營的小販。
林薇按照影閣報中描述的路線，七拐八繞，穿過一條條狹窄溼的巷子，巷子兩旁堆滿了雜，汙水在路邊匯小小的溪流，散發著難聞的氣味。偶爾有幾隻瘦骨嶙峋的野貓從腳邊竄過，警惕地看們一眼，便消失在黑暗的角落。
終於，在一條相對安靜些的巷子深，們找到了那間名為“便民雜貨鋪”的小店。店面不大，一塊褪的木招牌歪歪斜斜地掛在門口，裡面擺放著油鹽醬醋、針頭線腦、鍋碗瓢盆等日常雜，線有些昏暗。
一個頭發花白、背有些佝僂的老者正坐在門口的小馬紮上，眯著眼睛，手裡拿著一旱菸杆，有一口沒一口地著，神有些呆滯地著巷子口。他穿著一件打了補丁的布短褂，臉上佈滿了皺紋，看上去就像一個普普通通、被歲月垮的市井老人。
林薇和林慕雪的心臟同時加速跳起來。雖然多年未見，老管家的變化也很大，但們還是一眼就認出了他——正是林忠！
林薇深吸一口氣，走上前，用只有他們父和極數親近之人才知道的暗號，低聲說道：“老人家，請問有‘陳年普洱’嗎？我家主人特意囑咐要的。”
林忠吸菸的作猛地一頓，渾濁的眼睛瞬間閃過一，他抬起頭，銳利地打量了林薇和林慕雪片刻，目在們臉上停留了許久，彷彿要過這幾年的風霜，看清們原本的模樣。良久，他才緩緩放下旱菸杆，聲音沙啞而低沉，帶著一不易察覺的抖：“姑娘，這年頭兵荒馬的，哪還有什麼陳年普洱。只有些劣的‘苦丁’，若是不嫌棄，就進來喝碗吧。”
暗號對上了！
林薇和林慕雪懸著的心終於放下，一難以言喻的激和委屈湧上心頭，眼眶瞬間就紅了。
林忠站起，作有些遲緩地將們兩人讓進店裡，警惕地朝巷口張了一眼，然後“吱呀”一聲關上了那扇簡陋的木門，並上了門栓。
“大小姐！二小姐！”門剛一關上，林忠抑了多年的緒再也控制不住，聲音哽咽起來，老淚縱橫，他巍巍地出手，想要控們，卻又怕驚擾了這失而復得的珍貴，“真的是你們……你們還活著……太好了……老爺在天有靈，保佑你們平安啊！”
“林伯！”林慕雪再也忍不住，撲進林忠懷裡，失聲痛哭起來。這幾年的恐懼、委屈、思念，在見到親人的這一刻，如同決堤的洪水般傾瀉而出。
林薇也紅著眼眶，強忍著淚水，輕輕拍了拍林忠的後背：“林伯，我們回來了。讓您苦了。”
林忠抱著林慕雪，老淚縱橫，不停地念叨著：“回來就好，回來就好……”
過了好一會兒，緒才稍稍平復下來。林忠了眼淚，拉著林薇和林慕雪走到店鋪後面一間狹小的屋。這裡陳設簡單，只有一張床，一張桌子和幾把椅子，牆角堆放著一些雜，但收拾得還算乾淨。
林忠給們倒了兩碗水，然後才坐下來，仔細地詢問們這幾年的經歷。林薇簡明扼要地講述了們如何在忠心護衛的拼死掩護下逃出生天，如何顛沛流離，如何姓埋名，如何聯絡上父親當年佈下的暗線“影閣”，又是如何一步步積蓄力量，最終決定潛回天擎城。
聽到們吃過的苦，林忠不停地抹著眼淚，自責道：“都怪老奴無能，沒能保護好你們，讓你們了這麼多罪……”
“林伯，這不怪你。”林薇安道，“當時況危急，能保住命已是萬幸。我們此次回來，就是要查明真相，救出父親，為林家報仇！”說到最後幾個字，的眼神變得堅定而冰冷。
林慕雪也停止了哭泣，乾眼淚，眼中閃爍著復仇的火焰：“林伯，我父親他……他現在怎麼樣了？”這是們最關心的問題。
提到林震南，林忠的臉變得凝重起來，他嘆了口氣，聲音低沉地說道：“老爺他……唉……當年林嘯天父子發兵變，汙衊老爺通敵叛國，將老爺囚在‘天牢’最深。林嘯天為了問出林家世代相傳的那部武學秘籍《擎天柱》的下落，對老爺用盡了酷刑……”
林忠的話像一把把尖刀，刺在林薇和林慕雪的心上。
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