林燁的指尖在星圖儀上劃出最後一道弧線時，艙的應急燈突然轉為琥珀。這抹不尋常的落在他腕間的星髓手鍊上，讓那些嵌金屬的碎星石泛起細碎的漣漪——就像三年前在冥王星軌道上，他第一次見到蘇硯時，對方眼底晃過的。
“座標校準完畢，但第七星軌的折角有異常引力場。”蘇硯的聲音從通訊裡傳來，帶著儀電流特有的沙沙聲，“探測顯示那裡的時空曲率比計算值高出17%，像是被什麼東西‘掰’了一下。”
林燁俯近觀測屏，指尖點在星圖上那個突兀的折角。螢幕上的模擬星軌本應是流暢的銀灰弧線，卻在靠近獵戶座旋臂的位置生生折出一個銳角，邊緣還在微微震，像被外力強行拗彎的鐵。他忽然想起昨夜在古籍館找到的《天工考》殘卷，泛黃的紙頁上用硃砂畫著類似的折線，旁註是“星軌如織，遇異則折，非人力可改”。
“讓‘渡塵號’降低高度，保持三百萬公里懸停。”林燁按下通訊旁的紅按鈕，艙壁上的全息投影瞬間切換外部實景——深邃的宇宙背景中，第七星軌的折角正飄著一片淡紫的星雲，那些看似的氣雲實則是高度的等離子，在暗質的拉扯下扭曲詭異的螺旋狀。
蘇硯的應答帶著明顯的遲疑：“這樣太冒險了。上週‘啟明三號’就是在靠近這片星雲時失聯的，指揮部至今沒找到殘骸。”
“但它在‘呼吸’。”林燁放大觀測畫面，指著星雲中心那片明暗替的區域，“你看，每過七分十二秒，它的度就會出現週期波，像某種生在吐納。這不是自然現象，蘇硯，是某種規律的訊號。”
通訊那頭沉默了片刻，接著傳來座椅的聲響，想必是蘇硯在調取資料。林燁趁機了發酸的後頸，目掃過控制檯旁的金屬架——上面擺著個掌大的陶俑，是去年在月球背面的古文明址裡挖出來的，陶俑的雙手做出奇特的託舉姿勢，掌心刻著的符號與星軌折角的廓驚人地相似。
“你說得對，波週期誤差不超過0.3秒。”蘇硯的聲音重新響起，帶著一不易察覺的興，“我查了‘啟明三號’最後的傳輸資料，他們失蹤前也記錄到了相同的波。林燁，這可能是……”
“是‘門’。”林燁接過話頭，指尖輕輕叩擊陶俑的掌心，“《天工考》裡說，上古有匠人能以星為骨，以氣為樞，在星軌折角造‘界門’，連通不同星域。只是後來不知為何，所有記載都戛然而止。”
話音剛落，觀測屏突然劇烈閃爍起來。那片淡紫星雲的中心出刺目的白，星軌折角的折線開始旋轉，像一枚正在展開的齒。林燁猛地站起，腰間的能量刀自彈出，刀柄上的指示燈急促地閃爍著紅——這是遭遇未知能量場的警報。
“‘渡塵號’正在被牽引！”蘇硯的聲音帶著電流的鳴，“引擎反推失效，我們在向折角加速墜落！”
林燁撲向主控臺，手指在虛擬鍵盤上翻飛，試圖啟急離程式。但螢幕上的引數全部變碼，只有星圖儀上的折角，那個旋轉的齒狀斑越來越大，將周圍的星軌都吸附了扭曲的線條。他眼角的餘瞥見那尊陶俑，此刻它掌心的符號正發出與星雲中心相同的白，託舉的姿勢彷彿在迎接什麼。
“把所有能源集中到護盾！”林燁嘶吼著按下應急按鈕，艙突然劇烈傾斜，他死死抓住控制檯邊緣，才沒被甩出去。過舷窗，他看到那片淡紫星雲已經近在咫尺，那些螺旋狀的等離子像無數隻手臂，正將“渡塵號”往星軌折角的核心拖去。
就在艙即將被星雲吞沒的瞬間，林燁看到了齒狀斑中心的景象——那裡沒有黑暗，也沒有能量流，而是一片綴滿星辰的平原。平原盡頭立著座巨大的石塔，塔上刻著與陶俑掌心相同的符號，塔下站著個模糊的影，正朝著他的方向抬起手。
“原來……《天工考》沒騙人。”林燁的聲音被劇烈的轟鳴淹沒，護盾與等離子產生的白吞噬了整個視野。他最後想到的，是蘇硯留在他屜裡的那半塊星髓——說過，星軌折角的星髓，能映出未來的模樣。
當“渡塵號”的訊號從星際地圖上消失時，獵戶座旋臂的第七星軌，那個突兀的折角正在緩慢彌合，彷彿從未出現過。只有那尊被留在控制檯上的陶俑，掌心的符號依舊亮著，像一枚等待被再次開啟的鑰匙。
