秦朗這邊拆開封口，展開信箋。信中字跡娟秀，正是陳容煙的手筆。容言簡意賅，邀約他明日晚間於江樓一敘，共赴晚宴。
秦朗眉頭微蹙，心中泛起層層漣漪。陳容煙，金枝玉葉，份尊貴無比，自己跟的份天差地別，無端邀約所為何事？是偶然之舉，還是背後另有深意？一時間，各種猜測在他腦海中翻湧。
他深知，與皇室員往來，稍有不慎便可能陷萬劫不復之地。
可陳容煙親自邀約，若貿然拒絕，無疑是拂了公主面，後果同樣不堪設想。
秦朗在屋來回踱步，思索應對之策。燭下，他的影被拉得老長，好似也在為這棘手的局面而躊躇。
最終，他長嘆一口氣，決定赴約。既已無法推，倒不如坦然面對，見機行事，且看陳容煙到底有何意圖。
一夜輾轉，次日傍晚，秦朗著一襲素長衫，神凝重地來到江樓。
這已經是秦朗第三次來了，樓外江水悠悠，在餘暉映照下波粼粼，可秦朗此刻卻無心欣賞這景。
他在店小二的引領下，來到預定的雅間。
推開門，屋香氣氤氳，七公主陳容煙已端坐其中。著淡宮裝，青如瀑，斜一支玉簪，氣質高雅俗。
見秦朗進來，陳容煙微微一笑，示意他座。
秦朗趕忙行禮，小心翼翼地坐下。一時間，屋氣氛略顯拘謹，只有窗外江風拂過，吹窗欞發出細微聲響。
秦朗率先開口，他微微欠，鄭重說道：“公主殿下，此前在下蒙冤獄，若不是殿下仗義出手，施以援手，在下如今恐還深陷囹圄，殿下的恩，秦朗沒齒難忘。”
陳容煙微微頷首，面上帶著溫婉的笑意，輕聲說道：“秦公子不必如此掛懷，你本是被冤枉，那等腌臢小人的構陷，本宮又怎能坐視不理。再者，秦公子才學出眾，心懷大義，若是因莫須有的罪名而毀了前程，實在是可惜。”
秦朗心中湧起一暖流，繼續說道：“殿下明察秋毫，力排眾議，為在下出援手，這份恩，秦朗定當尋機報答。”
陳容煙輕輕擺了擺手，目和地看著秦朗：“秦公子言重了，本宮不過是做了該做的事。本宮希秦公子此後能在國子監安心學業，將來有一番作為，為朝廷效力，為百姓謀福，便是對本宮最好的回報了。”
秦朗心中一震，堅定地說道：“殿下放心，秦朗定不負殿下所，刻苦鑽研學問，將來定以所學，報效朝廷，不辜負殿下的救命之恩與栽培之意。”
陳容煙滿意地點了點頭，眼神中流出一期許：“本宮相信秦公子的能力與志向。此次邀公子前來，一來是想與公子敘舊，二來也是想聽聽公子對未來的打算。”
秦朗思索片刻，說道：“在下目前只想在國子監完學業，習得一本領。”
陳容煙微微歪頭，眼中帶著好奇，輕聲問道：“那習得本領之後呢？以秦公子的才學，想必定有一番遠大抱負。”
秦朗目堅定，神坦然，緩緩回道：“回公主殿下，在下雖習得一本領，但其目的並非為了謀求一半職。在下只想憑藉所學，造福百姓。”
陳容煙微微一怔，秀眉輕挑，追問道：“哦？為何無心為？朝為，手握權力，不更能施展才華，實現造福百姓的心願嗎？”
秦朗輕輕搖頭，臉上浮現出一淡淡的苦笑，說道：“殿下有所不知，場波譎雲詭，勾心鬥角之事層出不窮。在下自知格耿直，不擅權謀爭鬥，若朝為，恐不僅無法實現造福百姓的心願，反而會不由己，陷無盡的紛爭之中。”
他頓了頓，眼中閃爍著芒，繼續說道：“再者，在下以為，造福百姓並非只有朝為這一條路。即便民間，也能憑藉自己的才學和能力，為百姓謀福祉。比如著書立說，傳播知識，教化民眾；又或是興辦義學，讓更多的人有機會接教育，改變命運。”
陳容煙靜靜地聽著，眼中流出一讚賞，輕輕點頭道：“秦公子果然心懷天下，見解獨到。本宮雖宮廷，卻也深知場的複雜。秦公子能有如此清醒的認識，實屬難得。”
可秦朗心中始終存疑，七公主邀約，恐非這般簡單。果然，談片刻後，七公主話鋒一轉，神變得凝重：“秦公子，當下朝堂局勢複雜，各方勢力暗流湧。本宮雖為子，卻也心繫家國。不知公子對當前局勢有何見解？”
秦朗心中一凜，意識到問題棘手，斟酌著字句道：“公主殿下，在下不過是一介書生，於朝堂之事所知有限。但在下以為，無論何時，以民為本，國家方能長治久安。”
陳容煙見秦朗不願談論朝堂局勢，也不勉強，微微頷首，轉而換了個話題，語氣輕地問道：“秦公子既不願談那朝堂之事，本宮便不再多問。只是本宮心中一直記掛著，秦公子這段時間可有令尊秦明將軍的訊息？”
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