離涼州啟程還有三月，秦朗暫回了鎮西侯府。
侯府的朱門依舊氣派，只是門房見了他，眼神總帶著幾分小心翼翼的試探。
秦朗穿著件半舊的青布直裰，手裡攥著從相府帶回的卷宗，剛踏進二進院，就撞見主母王氏帶著丫鬟往花廳去。
"喲，這不是二爺嗎？"
王氏的聲音像淬了冰，鬢邊的赤金點翠步搖隨著的笑晃得人眼暈，"聽說在幽州立了大功，怎麼還穿得跟個窮酸秀才似的？"
秦朗拱手行禮，沒接話。他自小就知道，這位主母眼裡，他這個庶子連府裡的錦鯉都不如——錦鯉還能點綴侯府景緻，他卻總礙著嫡兄秦穆的眼。
"母親這話就不對了。"
清脆的聲從月亮門後傳來，秦雲璐提著襬跑過來，藕荷的衫子上沾著幾片桃花瓣，"二哥穿素才顯風骨，那些鑲金戴銀的，反倒落了俗套。"
王氏瞪了兒一眼，語氣卻了些："就你慣著他。"
說罷拂袖而去，路過秦朗邊時，珠釵掃過他的袖，帶起一陣冷香，卻比幽州的風雪還寒。
"二哥別理。"
秦雲璐湊過來，低聲音道，"大哥前幾日在兵部誇海口，說要替你去涼州，被父親罵了一頓呢。"
秦朗笑了笑。秦穆是嫡長子，卻空有侯府環，論謀略武功，連幽州的普通鄉勇都不如。父親秦明雖偏心嫡子，卻還沒糊塗到讓秦穆去鎮北王的玄甲軍。
"你怎麼知道這些？"秦朗問。
"聽丫鬟說的。"
秦雲璐眨眨眼，從袖中出卷東西塞給他，"這是我抄的《涼州輿圖》，去年從大哥書房的，或許對你有用。"
展開一看，竟是份標註著北魏部落分佈的圖，墨跡是子特有的娟秀，卻在關鍵關隘用硃砂畫了圈。秦朗心頭微暖——整個侯府，也就這個三妹，總把他的事放在心上。
"父親在書房等著呢。"
秦雲璐推了他一把，"小心些，昨日戶部的人來，說大哥想求個涼州鹽鐵司的差事，被父親駁回了。"
秦朗走進書房時，秦明正對著一幅《鎮西軍防圖》出神。
這位鎮西侯鬢角已白，當年鎮守西域的銳氣被歲月磨了沉穩，見秦朗進來，只抬了抬眼皮："幽州的事，蘇相跟我說了。"
"全賴陛下洪福，蘇相謀劃。"秦朗垂手而立。
秦明哼了聲，指著圖上的涼州地界："陳崇嶽的玄甲軍，比當年西梁鐵騎還狠。你三叔就是死在他手裡。"
秦朗指尖微。他這位三叔，當年是鎮西軍的先鋒，二十年前在涼州與陳崇嶽戰時陣亡，骨至今沒找回來。
"父親想讓我......"
"我不想讓你做什麼。"
秦明打斷他，聲音沉了下去，"侯府嫡庶有別，你大哥將來要襲爵，你安安分分領個閒職，不比去涼州送死強？"
