與冰湖上流溢彩的歡歌笑語形鮮明對比，在宴會大廳一個相對僻靜的角落，厚重的天鵝絨窗簾投下深深的影，一組寬大的絨沙發圍出一個小圈子。
四位著華貴裘皮與天鵝絨禮服、佩戴著象徵各自家族龐大財富與權力的徽記的葉塞尼亞大公，正圍坐在一起。
他們正是權勢滔天的四位分封大公——尤蘇波夫、謝列梅捷夫、納雷什金、費奧多羅夫。
晶瑩的雪花無聲飄落在他們後的窗玻璃上，冰湖上們的嬉笑和樂隊的演奏傳到這裡，已變得模糊不清。
四人手中端著琥珀的烈酒，聲音得極低，面凝重地談著
尤蘇波夫大公緩緩開口，聲音低沉如同地底暗流：“沙皇的手諭已經拿到。下一步，諸位認為該如何？”
謝列梅捷夫大公介面道：“現在是國喪特殊時期，尼古拉以維穩為名，下令首都省範圍嚴任何外部軍隊調進。我們的人被擋在了外面。要想對付尼古拉，眼下只能在帝都部想辦法。”
納雷什金大公用手指輕輕敲擊著沙發扶手：“關鍵是拉攏首都部長期駐守的軍隊。暫時不宜聲張，我們必須先穩住首都衛軍司令弗拉基米爾。只要他能站在我們這邊，尼古拉手下那支令人討厭的憲兵部隊就不足為懼。”
在葉塞尼亞帝國，首都衛軍負責冬宮及核心區域的防衛。
費奧多羅夫大公皺起眉頭：“目前的帝都，除了衛軍和憲兵，還有別的力量嗎？比如……那支首都軍事學院的青年學生近衛軍？我聽說他們的指揮，是個波將金的年輕人。”
尤蘇波夫冷哼一聲：“波將金……我知道這個人。傳聞他慕著葉卡捷琳娜大公。而誰都知道，葉卡捷琳娜和尼古拉姐弟倆一向走得近。你確定這隻忠誠的小狗能拉攏得了？”
納雷什金眼中閃過一：“非常時期，有什麼不可以？只要籌碼足夠人。我們可以向這位波將金將軍許諾，只要他站在我們這邊，事之後，我們可以‘請’沙皇陛下親自下旨，將葉卡捷琳娜大公許配給他。這個籌碼難道還不夠嗎？”
這個提議讓其他三人沉默了片刻。
“好！”
謝列梅捷夫最終一拍大。
“就這麼幹！只要能增加勝算，什麼手段都可以用！”
尤蘇波夫也緩緩點頭，眼中閃爍著冷酷的寒：“沒錯。尼古拉以為把康斯坦丁那個廢從修道院裡拖回來，就能名正言順地制我們，簡直是痴心妄想！”
“呵。”費奧多羅夫冷地笑了笑，舉起酒杯。“那就讓我們看看，在這場權力的冰面舞會上，誰能笑到最後。為了我們的領地——乾杯。”
四隻盛滿烈酒的杯子輕輕在一起，發出沉悶的響聲，如同謀敲定的槌音。
四位大公自以為他們的談天無，他們的衛兵盡職地將其他賓客隔絕在外，形了一個無形的警戒圈，確保沒有任何一雙多餘的耳朵能聽到他們的對話。
嘈雜的背景樂以及冰湖上的喧囂，是他們最好的掩護。
然而，他們萬萬沒有想到，就在他們圍坐的那張鋪著厚重華麗天鵝絨桌布的餐桌之下，一個影正屏息凝神地潛伏著。
尼古拉的耳目-米哈伊爾。將子匍匐著，趴在桌子下面，桌子因為被桌布蓋著，所以看不到他。
他提前潛伏於此，將四位大公的每一句謀都清晰地聽在耳中。
汗水浸溼了他的額髮，在他的皮上，但他毫不敢彈，連呼吸都放到最輕。
就在這時，一陣輕微的腳步聲靠近。是負責收拾餐的僕們推著餐車過來了。
四位大公立刻收斂了臉上得意而冷的笑容，看上去只是在閒聊天氣。
謝列梅捷夫看著這些材圓潤，年輕漂亮的僕，臉上忍不住出邪笑。
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