宴會在看似熱烈的氣氛中持續著。
阿列克謝展現出了與年齡不符的社手腕，與各方賓客推杯換盞，談笑風生，言語間既保持著對沙皇與攝政的尊重，又不失尤蘇波夫家族繼承人的氣度。
言語之間，他不經意地提起：“說起來，怎麼不見阿廖沙王子和索菲亞公主？我與他們也算是從小一起長到大的朋友了，未能在此盛會上相見，著實有些可惜。”
康斯坦丁臉上笑容不變，心中卻微棘手。
他自然不能直言是尼古拉將他們看管，只能解釋道：“阿廖沙在之前的一些變故中了些傷，目前正在靜養。他的妹妹索菲亞是個好孩子，一直在他邊細心照料，所以這次宴會未能前來。”
阿列克謝聞言，臉上適時地流出深切的惋惜。
“原來如此。希阿廖沙殿下早日康復。待宴會結束後，若方便的話，我想去探一下我的這位老朋友。”
康斯坦丁自然無法拒絕這種合乎理的請求，點頭應允。
當盛大的歡迎宴會終於落下帷幕，真正的博弈才正式開始。
康斯坦丁帶領著核心人員來到了冬宮深那間象徵著最高權力的沙皇會議室。
厚重的橡木長桌可鑑人，氣氛肅穆。
作為沙皇，康斯坦丁端坐於長桌的主席位置。
他的左手邊，依次坐著攝政大公尼古拉、憲兵司令屠格涅夫、首都近衛軍元帥波將金，以及帝都守備司令伊萬諾夫等人，代表著皇權與中央軍事力量。
右手邊，則以阿列克謝為首，其後依次是尤蘇波夫、謝列梅捷夫、納雷什金、費奧多羅夫四大家族的代表，他們神各異，但目都聚焦在年輕的阿列克謝上，顯然以其馬首是瞻。
談判會議，在沉默而沉重的空氣中正式開始。
康斯坦丁清了清嗓子，率先發言，聲音沉穩而有力。
“諸位，帝國的現狀無需贅言。彼得羅夫已被廢黜，我，康斯坦丁·伊戈爾，已重登沙皇之位。我將繼續執行八年前未能完的各項政策與改革措施，旨在革除積弊，重振帝國！”
他的話音剛落，左手邊的尼古拉便接著開口：“陛下所言極是。而帝國目前最大的積弊之一，便是某些家族佔據遠超其需要的廣袤領土與龐大私軍，導致政令不暢，國力分散！如今南部邊境面臨希斯頓帝國的嚴重威脅，帝國必須整合一切力量！”
“因此，要求尤蘇波夫、謝列梅捷夫、納雷什金、費奧多羅夫四大家族，必須出超出法律規定的軍隊指揮權，並讓出部分關鍵領土的管理權，由中央統一管轄！”
這番幾乎是赤的削藩言論，讓長桌右側的氣氛瞬間降至冰點。
幾位大公代表的臉變得極為難看。
就在這時，阿列克謝卻輕輕地笑了。
他並沒有立刻反駁，而是不慌不忙地端起面前盛著伏特加的玻璃杯，淺淺地啜飲了一口。
放下酒杯後，他淡藍的眼眸掃過尼古拉，最終看向康斯坦丁，臉上依舊掛著那抹淺淡而禮貌的微笑。
“攝政閣下言重了。尤蘇波夫家族，以及謝列梅捷夫、納雷什金、費奧多羅夫家族，自兩百年前便追隨伊戈爾皇室開疆拓土，世代為沙皇陛下浴征戰，忠誠從未改變。”
“我們所擁有的領土與軍隊，亦是歷代沙皇陛下對家族功績的認可與賞賜，記錄在皇室法典與地契之中，合理合法。”
他略微停頓，語氣依舊溫和，但話鋒已然轉利：
“如今，僅因局勢變化，攝政殿下和沙皇陛下想要把我們四大家族世代忠誠換來的基業一舉收回……恕我直言，這未免也太過分了一點。”
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