馬車外的雨勢連綿不絕，車外的寒氣順著馬車的隙湧，即便懷中抱著手爐依然有些刺骨的寒冷，一點初春的暖意都沒有，反倒像是深冬時節，一如外祖父過世的那一日。
信件夾著宜夏的生辰八字和那枚玉牌一起著人帶去了上京，後來的日子，外祖父的子一日差過一日，但他始終撐著一口氣，只為等上京的來信。
半個月後，終於有一位短鬚的中年男子找到了濟世堂，自稱是永平侯府的人，帶來了侯爺的回信。在床上躺了大半個月的外祖父看著那人，渾濁的眼神似乎清澈了一些，他已經沒辦法坐起來了，讓宜夏給他念了一遍。
永平侯承認了那段往事，但礙於現在的份地位，沒辦法給宜夏侯府之的份。只能將那段往事當做一場尋常的救治，永平侯認宜夏的母親為義妹，以舅父的名義將宜夏接侯府，照顧長大。
外祖父聽完之後沉默了許久，中年男子低聲道：“老大人請諒侯爺的難，如今朝中外不穩，侯爺重新得到陛下重用，若宜夏小姐的份曝，侯爺必會被天下人責難，侯府地位不保，宜夏小姐也過不得安生日子。”
這是赤地脅迫了！一怒氣衝上了宜夏的心底，外祖父忽然拉住了宜夏的手，抖著聲艱難地道：“只要侯爺能照顧宜夏平安長大，我便答應這個條件，宜夏的份永遠都只是侯爺的義妹之。”
“阿公……”宜夏不想用這麼尷尬地份寄人籬下，永平侯是害了娘一生的人，也不想到上京侯府日日與他相見。
“阿暖，阿公給你的犀角牌子呢？”老人的眼神忽然清明起來，呼吸也平穩了許多，但宜夏知道這不是什麼好事。
宜夏拿出一塊蛋形狀黑漆漆的牌子放到外祖父的手裡，強忍著心裡的悲痛道：“在這裡。”
外祖父挲著手中的犀角牌，出笑容，“你生在初夏，阿公給你取名阿暖，希你像夏天的太一樣溫暖善良，但夏火過多易生熱邪，犀角清熱定驚除熱邪，阿公又希你能有冷靜的頭腦與沉穩的心思。你可知阿公的苦心？”
“阿暖知道。”
“那就聽阿公的……”外祖父將犀角牌放回了宜夏的手中，抓了的手，呼吸開始變急促，“聽阿公的話……”
還沒等開口，外祖父著聲用盡最後的力氣抓著宜夏的手腕道：“阿暖，到上京去，好好生活……你不，不答應，阿公死，死不瞑目……”
“阿公，我答應，我答應！”宜夏慌地答道，“你別氣，緩一緩。”
“好，好孩子……”外祖父緩緩躺回枕上，宜夏的手指搭在他的腕脈上，驚恐地發覺指下的搏猝然消失。
“阿公？”宜夏輕輕地了一聲，躺在床上的老人安然合上了眼眸……
外祖父是潯州一代有名的大夫，為人和善醫高明，他出殯的那日，即便天上下著凍雨，一顆顆冰粒砸得人生疼，前來送靈的人也站滿了整條街。
那位從上京侯府來的中年男子是永平侯邊的親信周泰，一直沒有離開。宜夏自那晚之後也再搭理過他，給外祖父辦完了喪事宜夏也病倒了，前後調養了半個多月才逐漸恢復過來。接著開始著手遣散濟世堂的學徒夥計，變賣房屋地契，這一番持忙碌下來，冬天已經慢慢過去。
這一日午後，宜夏在書房中整理著外祖父留下來的醫書及病案，周泰緩步走進來，語氣平和地道：“江小姐遣人喚在下前來，可有吩咐？”
宜夏同樣語氣平和，“泰叔，上京前我有三個請求。”
“小姐請說。”
“第一，藥堂裡的人我都遣散了，唯有一個前幾年逃荒過來的小丫頭茯苓沒有去，我想一併帶京；第二，外祖父留下的這些醫書及醫案我也要一併帶走；第三，我對侯府的一切都不悉，煩請泰叔詳細說與我聽。”宜夏從袖中拿出了薛濤的那封信件，手至燈盞點燃，看著火苗竄起將信件燃灰燼，火映著宜夏清澈地眼眸，裡面卻沒有一溫度，“燒了這封信便是我的承諾。”
周泰點頭道：“如小姐所願。”他有些敬服地看著面前的這個素，這段時日發生在上的所有變故他都看在眼裡，不過及笄之年，為人世不卑不，理事條理清晰，完全不是這個年紀該有的。又拱手以下人之禮道：“奴才這就為小姐打點上京的事宜，敢問小姐何時出發？”
“三日後。”
“遵小姐吩咐。”周泰行過一禮，轉就要出門，只聽後的宜夏忽然住他，“等等。”
“小姐還有何吩咐？”
宜夏細細打量了他幾眼道：“泰叔，想必你右足足心時常會有痙攣之狀，右足踝、足跟及大側也時常有痺痛。”
周泰一驚，下意識地口而出：“小姐如何得知？”
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