東宮選秀的規矩是禮部先擬名單，呈長樂宮由皇后娘娘及高階嬪妃初選，再將名單報呈陛下，最後由陛下裁定。
榮親王妃離開長樂宮後，淑儀皇后便召來了宮裡品階最高的兩位后妃——德妃和賢妃。
們兩位心知肚明，來這一趟不過是走流程而已，太子殿下選妃，自然由太子的生母皇后娘娘來定奪。但許賢妃卻懷揣著另一個任務，將許知禮從名單上剔除。深知許知禮的子不適合後宮，該要怎麼做已經有所準備，但在看到名單後賢妃就愣住了，許知禮並不在名單上。
許賢妃下意識地看向淑儀皇后，淑儀皇后的一個眼神讓瞬間明白了這份不是禮部呈上的原名單，而是皇后娘娘更改過的。
許賢妃隨即朝皇后娘娘投去了激的目，而淑儀皇后也淡然微笑點頭，這就是後宮的人，能坐上高位的只需一個眼神便明白了所有。
德妃也看出了上面沒有許知禮的名字，也不會多管這等閒事。於是淑儀皇后和賢德二妃在長樂宮裡坐了一下午也只是喝茶聊天罷了，名單便按照現在這份呈送到陛下手裡。
北齊的太子在選妃，南楚的弘治帝蕭熾也預備為自己的弟弟景王蕭燦選妃。
南楚弘治帝蕭熾只有三十歲，正當壯年。自登基以來鐵腕治國，肅清朝中貪汙吏，實施了一系列的養民生的措舉，使得南楚的國力空前的強大。而北齊文景帝子較為仁善又篤信黃老之，這些年來逐漸被南楚給比了下去。
弘治帝什麼都好，唯有一點不好——沒有子嗣。
後宮中的皇后嬪妃七八人卻一無所出，朝中的大臣們哪敢去問原因，只能不斷地提議讓皇帝重開選秀充盈後宮，蕭熾被鬧煩了，答應考慮選秀，但不是為他自己選，而是為景王殿下選。
還能留在朝中的大臣們都知道蕭熾這個帝位來得不容易，先帝的後宮充盈，子嗣也多，伴隨而來的是無盡的腥爭鬥。後宮的妃嬪們為了自己的兒子能坐上至尊之位無所不用其極，而皇子們同樣是為了這個目的相互結黨傾軋，南楚的朝堂一度烏煙瘴氣。
先皇后只有蕭熾和蕭燦兩個兒子，而且是在蕭熾十多歲以後才生下了蕭燦，先皇后也是很有手段的人，期間先帝無數次生出廢后的念頭，最終都不了了之。而蕭熾長大的過程也是如履薄冰，所以造了他有些鐵偏執地格，先皇后薨逝後，唯一能讓他溫以待的便是景王蕭燦。
據說先皇后的薨逝很突然很詭異，而在先皇后薨逝後不到十天，先帝也去了，蕭熾登上了皇位，第一步就是清理後宮，先帝的后妃殉葬的殉葬，出家的出家，宮中一位太妃的名號都沒有。而朝堂上的朝臣也經歷了一番洗，供出了許多皇子貪汙結黨的證據，甚至圈地、販賣私鹽、人口、鐵，繞過市舶司收納外來商船關稅等等，各種汙糟之事被一一揭。而對著些先帝的皇子們，蕭熾也不手，據罪行的輕重判了斬首、下獄、貶為庶民等，因為這些鐵的手段，一開始還得了個暴君的名聲。
蕭熾也不在乎，該怎麼做就怎麼做，不容人置喙。唯一能勸得他的便是蕭燦。但朝臣們發現蕭燦似乎更難對付，他做事常常出人意料，十五歲就在戰場上對陣西秦名將，智計百出打了一場極其漂亮的以弱勝強之戰。沒有人能看得他也沒有人能掌控他，這也是朝臣們害怕蕭熾無後最重要的原因。蕭熾若是沒有子嗣，將來薨逝後必是由蕭燦登基，面對一個鐵偏執的君主還能猜猜他的心思，而面對一個捉不的君主就十分可怕，誰都不知道他要走哪一步棋也就無從應對。
雖說景王殿下的心思難以捉，但若是他要選妃，朝臣們也是很高興的，一來可以與皇室結親，二來也等於在他邊了人，至能清楚一點點他的心思，加上景王殿下容貌出眾，南楚待嫁的們哪一個不曾為他萌春心。
蕭熾知道他這個弟弟不喜別人手他的事，於是大費周章遴選了一番，藉著消暑的名義，將這二十多位世家貴召到皇家園林舉辦了一場遊園宴，然而蕭熾和朝臣心安排的並沒有得到好的結果，蕭燦就沒來，反而有幾十位貴族子弟收到了景王府的帖子，邀來參加了遊園宴。
一日的遊園下來，景王殿下連面都沒，反倒是了幾對鴛鴦。
在宮裡得到訊息的蕭熾氣得不行，讓隨侍的太監總管朱沉立刻去把蕭燦宣進宮。
朱沉一聽兩篩糠，雙膝一就跪下了，哭喪著臉道：“陛下，您賞奴才二十板子吧，奴才無能，請不來景王殿下……”
“那你就傳朕旨意，讓殿前指揮使陸明帶一百軍同去！”蕭熾一腳踹在了朱沉屁上，“抓也要把他抓來！”
“是，是，奴才遵旨。”朱沉連滾帶爬地滾出崇明殿。
朱沉著急忙慌地剛出崇殿差點就撞上了嘉容皇后，他連忙磕頭：“奴才該死！奴才該死！”
“朱公公這麼急出什麼事了？”嘉容皇后邊的秦扶起他笑道。
嘉容皇后子是出了名的溫婉，並沒有怪罪他，反而掩笑道：“陛下又生氣了？是為了今日遊園之事吧。”
朱沉了一把額上的冷汗道：“皇后娘娘聖明，娘娘去勸勸陛下吧，陛下氣得晚膳都沒用。”
“行了，你去吧。”嘉容皇后帶著秦一起進了崇明殿。
蕭熾還在生悶氣，見嘉容皇后進來才收斂了脾氣，放緩了聲音道：“阿沅，你怎麼來了？”嘉容皇后出自南楚族沈家，與先皇后同為一族，時很得先皇后喜，接宮中養在邊好幾年，與弘治帝算是青梅竹馬。兩人婚後恩，在無外臣時都直呼其名。
“太醫說陛下近來肝火頗盛，臣妾便做了清梨羹，陛下嚐嚐。”
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