宜夏平安回府，不僅侯府，許家兄妹和齊盛都鬆了一口氣。之後的幾日宜夏也不再出府，在秋意院裡養著，薛濤日日囑咐吳姨娘給熬安神湯喝。
不用薛濤代吳姨娘也會盡心照顧宜夏，宜夏這兩日睡得也不大安穩，大家都以為是因為被擄走這事嚇到了，畢竟哪個子遇上這種事都要驚恐不已，但宜夏卻是因為殺人的事做了好幾回噩夢。
初五開朝，宜夏在初四的晚上也回到了妙玄觀。在三清殿上香後坐在團上看著三清的神像出神，清虛道長進來了，笑眯眯地陪著坐在一旁的團上問道：“怎麼回侯府過了個新年反而一臉不開心的樣子。”
宜夏反問道：“道長，你殺過人嗎？”
“殺人？沒殺過。”清虛道長十分篤定地搖頭道，見宜夏一副不相信的模樣，清虛道長笑道：“咱們道家那不殺人，那幫他結束這一世的冤孽，助他早登極樂，是大善。”
宜夏無語凝噎，朝清虛道長豎了豎大拇指：“道長高見。”
“過獎過獎，你這次回侯府帶什麼好吃的回來了？分貧道一點嚐嚐。”清虛道長笑眯眯地道。
……
宜夏嘆氣，果然不能對這老道的品有過高的指。但他的通言論確實比什麼安神湯都要好使，許是山間清淨，宜夏難得睡了一個好覺。
而上京中的夜晚有人還在暗中謀算，恭親王府，宋時欽的親衛向戈深夜才回到府中，立刻到書房稟報：“王爺，隨州的劉大船伕妻已經平安到京了。”
“好，保證他們倆的安全，明日一早就讓他們倆到鼓院敲登聞鼓鳴冤。”恭親王角出一個得意的冷笑：“開朝第一日就有人敲了登聞鼓，父皇定然不喜，這事夠太子喝一壺了。”
初五，開朝的第一日，一對年邁的夫婦敲響了登聞鼓，震朝堂。
登聞鼓是太祖設立，有涉及人命偌大冤的百姓上訴無門時可去敲響，冤直呈案前，經三司會審。若是不屬實，敲鼓之人要以誣告罪論，而且驚陛下與三司更要從重罰。
登聞鼓可以說關係著朝廷的臉面，有人敲登聞鼓說明百姓有冤不得訴，說明有吏作惡、陛下下不嚴。加上登聞鼓遠在上京，普通百姓上京不易，百姓們又篤信相護，一般都不願以民告，所以開朝近百年來登聞鼓被敲響的次數不超過五回，而新年開朝的第一日被敲響更是從來沒有過的事。
文景帝臉很是難看，底下的朝臣也暗自腹誹，到底是哪個不要命的這種時候敲登聞鼓。
京兆尹府也很有效率，很快就把開朝敲鼓的劉大船伕婦帶走陳述了冤，記錄口供的牒紙不到兩個時辰就送到了文景帝的案上。
劉大船伕婦年逾五十，家住隨州丹霞江邊，祖輩以捕魚為業。三年前方如忠調任隨州知府，開始加收徵稅，在朝廷規定的稅額之外另加三。隨州原是富庶之地，百姓們雖然有怨言但在還能得起稅況下也不敢得罪他，因為方如忠是淑儀皇后的堂叔。
然而去年隨州遭遇了一場幾十年一遇的洪災，沖垮堤壩毀壞良田無數，漁業也到了極大的衝擊。但稅額卻沒有變，該多還是得多。劉大船的兒子冒險駕船江捕魚，遭遇了暗流亡，劉大船伕婦悲痛絕之際府上門催稅，繳納不起便將劉大船十四歲的孫拉去給方如忠為妾抵稅。
方如忠比劉大船的年紀還大，劉大船的孫哪裡肯從，被一番毒打玷汙，在方如忠府上過了兩個月地獄般的日子，終於有一日逃出來投了江，劉大船伕婦向州府遞了狀紙，但州府也不敢得罪方如忠，此事不但沒能得到解決，劉大船伕婦還得了一頓刑杖。老兩口絕之下也打算投江，卻被人攔了下來告知可以去上京敲登聞鼓告狀，於是老兩口變賣了所有的家底，不顧年關在即憤然京。
文景帝看罷狀紙大怒，因為這個方如忠他非常有印象，隨州近三年來每年都按時足額向朝廷上繳稅額，去年的洪災好幾個州府都向朝廷請求免稅和撥款賑災，唯有隨州沒向朝廷要錢，自行承擔了災後堤壩修築和安民生。年終考課時方如忠得了優等，太子還向文景帝誇過隨州知府的政績突出，可擬旨嘉獎並讓吏部調檔案，待京中有缺出便將方如忠調回上京，沒想到打臉來得這麼快。
氣憤歸氣憤，文景帝也不能聽信一面之詞，立馬讓為都察院左副都史許鳴彤，也就是許知禮的父親為欽差赴隨州調查，若況屬實便將方如忠押送京，由刑部、大理寺和都察院進行三司會審。
由於狀詞詳盡前後對應，不像是編造之詞，且隨州離上京路遠，一對年邁的老夫妻肯變賣家產上京鳴冤，分明是抱了魚死網破的決心，這件事大機率是屬實的了。於是文景帝對太子在年終考課一事上的疏忽很是失，並且因為方如忠是皇后一族的親戚，這讓太子有了庇護親族，拉攏勢力的嫌疑，連帶著皇后也失了聖寵，在調查此事的一個月一次都沒有踏足長樂宮。
薛濤也為此焦心，他早已站隊太子，眼下恭親王在朝中漸頭角，若太子因此事失了聖心，恭親王的威脅就更大了。
屋偏逢連夜雨，太子這邊才失了聖心沒幾天東宮又出事了，原本胎象已穩的薛良娣竟然小產了，而原因竟是太子殿下自己造的。
太子妃和薛玉琅都有了孕，能侍寢的只有側妃蘇晏歡和良娣何婉寧，而太子不大喜歡側妃，近來都宿在何良娣的西廂房。
因為方如忠這事，太子心鬱悶，不免多喝了幾杯，而何良娣因逢月事不便侍寢，太子醉意醺然之下去了薛良娣的東廂房，不知怎的竟然強行臨幸了薛良娣，導致了薛良娣小產，而那已形的胎兒竟然還是個男胎。
太子清醒後悔恨不已，文景帝知道後也狠狠地訓斥了太子一番，連荒無道這種話都說出來了。
淑儀皇后來看了薛玉琅，薛玉琅面無地看著帳頂，只說想見見家裡的母親和姐妹。
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