剛踏迷霧沼澤的地界，一溼冷黏膩的氣息便撲面而來，彷彿要將人從頭到腳裹進一張無形的、濡溼的毯子。
他們只覺得上一沉，一種異樣的覺——某種無形而強大的“場”籠罩了下來，將他們與外界徹底隔絕。
灰白的濃霧填滿了每一寸視野，稠得化不開。十丈之外，萬便只剩下模糊的廓；再遠些，就徹底淪一片混沌的灰白。
平日裡流轉自如的靈力，在這裡變得滯無比，彷彿被沉重的泥水或者霧氣吞沒，連最簡單的風飛行都無法施展。
腳下的大地消失了，取而代之的是深不可測的綿與膩。每邁出一步，都像是踩在某種巨大生靈緩慢蠕的臟腑之上，帶著令人心悸的吸附力。淤泥與積累了不知多歲月的腐敗質混在一起，蒸騰出濃烈刺鼻的酸腐氣味，幾乎凝實質，纏繞在口鼻之間。
偶爾，靴底會硌到，費力地撥開粘稠的泥漿，暴出來的，往往是半掩著的慘白——不知名妖巨大而扭曲的骨骼，沉默地訴說著這片絕地的兇險。
空氣裡的味道更為複雜。濃重的腐爛植氣息是基調，其間又纏繞著一若有若無的甜膩腥氣——那是沼澤深經年累月醞釀出的毒瘴，正隨著霧氣無聲地彌散、侵蝕。
“這霧裡有毒。”慕容靜手在霧氣中虛虛一握，回手時，掌心已凝出一層帶著詭異暗綠的薄冰，“不止是水毒，還摻有極細微的迷幻瘴氣。久困其中，經脈會慢慢被蝕，心神也可能被。”
穆實點了點頭，混沌真元自然流轉，在表形一層淡灰、幾乎與霧氣融為一的暈，將侵襲而來的毒瘴隔絕開。蹲在他肩頭的尋靈鼻翼翕，嚨裡發出低低的、充滿警惕的嗚鳴。
出發前，虎尾蠍王所贈玉簡中的報浮現腦海：迷霧沼澤大致可分三層。外層是相對普通的沼澤地帶，雖有妖棲息，但等階不高；中層開始，地形變得詭譎，天然迷陣與劇毒瘴區錯，危機四伏；至於最核心的層……報寥寥，只知那裡是濃霧與毒瘴的源頭，幾乎沒有生靈能深並活著帶回訊息。
穆實取出懷中的萬星晷碎片。只見原本黯淡的碎片表面，此刻竟有一點微在緩緩明滅，如同呼吸，所指的方位，正是沼澤深那最為神秘莫測的層方向。
兩人對視一眼，皆看到了對方眼中的凝重。
“不急。”穆實沉聲道，“先在外圍探查，清環境再說。”
再往前走，出現了一片蘆葦。
霧氣是活的，像一張溼的灰裹布，著墨綠的水面緩緩蠕。
蘆葦一片著一片，枯黃的、青綠的、焦褐的杆子匝匝立著，高過頭頂，沉沉地、齊齊地斜著，像一片鏽蝕的矛林。
越往裡走，線越暗。霧把天吃得只剩一層慘白的，蘆葦的影投下來，一道道錯在水面上，把黑水割更碎、更深的格子。偶爾有風從子深捲過來，整片蘆葦就響起一種低啞的聲，枯杆撞著枯杆，葉子蹭著葉子，窸窸窣窣的，分不清是風，還是底下有什麼東西在遊。
接下來的三日，他們便在這片能見度極低的灰白世界裡小心穿行。一邊以神識仔細知，然後在玉簡中記錄下複雜的水道、潛伏的泥潭與可能的安全路徑，一邊觀察著此間妖的分佈與習。
此地的妖頗特：有覆滿溼苔蘚、潛伏泥水中宛如枯木的“苔蘚鱷”；有翅膀近乎明、在濃霧中穿梭無聲無息的“霧蝶”；更有群出沒、鼓譟間能從背上毒腺噴腐蝕酸的“沼澤箭蛙”……
這些妖大多隻在一二級之列，對兩位金丹修士構不實質威脅。但它們的活規律，卻出某種不協調。
“不對勁。”慕容靜在一枚自制地圖玉簡上又標記下一個點，秀眉微蹙，“你看，這片水域與那邊環境幾乎一樣，卻幾乎沒有妖敢靠近，像是畫了一條無形的線。”
穆實亦有同。某些區域，明明資源看似更沛，卻了生靈的區，瀰漫著一種微妙的、令人不安的死寂。
第四日午後，他們發現了一妖駐留過的痕跡。
“是鱷妖。”穆實從泥地裡捻起一片掌大小、邊緣厚的墨黑鱗甲，冰涼堅，“鐵背鱷族的鱗片。”從殘留的氣息判斷，這些鱷妖離開時間不長。
蹲在一旁的尋靈忽然豎起耳朵，鼻頭急促幾下，頭轉向西北方，嚨裡發出抑的警示低鳴。
“有靜。”穆實傳音道，兩人瞬間收斂所有氣息，藉著重重霧靄與茂蘆葦的掩護，悄然向前去。
穿過一片沙沙作響的蘆葦，前方豁然開朗，是一片相對開闊的渾濁水域。
水邊，三頭形龐大的鱷妖，正與一群鼓譟的沼澤箭蛙張對峙。
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