高務實與劉顯會面的同時，京師之中也有兩人正在會面，會面的地點頗為雅緻，名碧湘樓。
碧湘樓這個名字，但凡稍有文識之輩見了都會了然，乃是出自朱熹《憶秦娥·雪、梅二闋懷張敬夫》：雲垂幕，風慘淡天花落。天花落，千林瓊玖，一空鶯鶴。徵車渺涉穿華薄，路迷迷路增離索。增離索，剡溪山水，碧湘樓閣。
今天夜裡，有人包下了這座碧湘樓，讓當紅名周湘雲來陪一位馮公公的大管家，這位管家姓徐名爵。而馮公公更不是別人，正是馮保。
明朝的司禮太監，每人都有自己的一套工作班子，被人稱作“各傢俬臣”。這些私臣各有名銜，各掌其事。如掌家，實乃一家主管，負責辦理食，出納銀兩。上房管理箱櫃鎖鑰，司房一職則負責批發文書，謄寫應奏文書一應事項。這些私臣，既可以是閹人，也可以是正常人，如這徐爵，便是一個有著妻兒老小的人。在馮府中，他擔任掌家之職，深得馮保信任。
而包下此樓者，乃是新任戶部給事中曹大埜。
此時南方的閣鸞樓都構築得極為巧華麗，雕欄畫檻，幛綺窗，之宛如仙境。京師這邊的風格原本與南方有所差異，但嘉靖中期之後，由於南方頻遭倭寇襲擾，頗有一些南方名北上，連帶著將南方的風格也帶來北地，如今這一帶出名的銷魂窟，也漸漸加了許多南方旖旎的風格。
胭脂衚衕附近雖然有十多家閣鸞樓，但最近這兩年，其中得最響的，莫過於碧湘樓。皆因這座樓的主人乃是從南方而來、藝雙佳、技群芳的當紅名。公子王孫，豪門巨賈，到了京師，大多都想登門造訪，一親芳澤。因此，想得到的眷顧，都得提前預約。
單說這碧湘樓的主人，周湘雲，與的約會，早已訂到一個多月以後了。虧得曹大埜靠山、本事大，今日又有要事，是臨時了進去。
天早已黑了，碧湘樓中，已點起了亮麗的宮燈。曹大埜和周湘雲坐在樓上廳堂裡，葷一句素一句地扯著閒話兒。畢竟是科道言的份，多還是得要點臉面，為了掩人耳目，曹大埜卸了袍，換了一便服。不過從頭到腳，一板一眼，還是那副場作派。周湘雲其實才不過十七八歲年紀，眉如新月，如凝脂。穿著一湖蘇繡製的白底襖，左前繡著一支梅枝，上頭梅花數朵，分外清麗。站在窗前，弱柳扶風，一顰一笑，無不嫵人。
曹大埜與周湘雲，其實也是第一次見面，開始說話時，還是有些生分，不過一盅茶後，兩人說話就無遮無擋了。
“曹老爺，你說今個要來的老爺，姓什麼來著？”周湘雲聲問道。
“你瞧你，剛說的，怎麼又忘了？”曹大埜故意裝做生氣的樣子，“我再說一遍，你記清楚，姓徐，徐老爺。”
“曹老爺您可是給事中呀，名流清貴，這徐老爺得多大的兒，值得曹老爺這樣地結他。”
曹大埜微微蹙眉：“你怎地知道我結他？”
“這還用問哪，”周湘雲兩道細長的眉輕輕一挑，咯咯地笑起來，“到小子這兒來的人，都是隻顧著自個兒消魂，哪有像你這樣兒的，心肝進了碧湘樓，卻是幫那位徐老爺佔座？”
周湘雲伶牙俐齒，一邊說一邊笑。許是人特權，聽了這番挖苦，曹大埜居然也並不覺得怎麼難為，也陪著笑起來。
“月兒，給曹老爺續茶。”周湘雲喊了一聲侍立一旁的小丫環。
曹大埜呷了一口茶，文謅謅地說：“湘雲史，你以為下……哦不，你以為在下沒有憐香惜玉之心？那你可就錯了。打一進你這門兒，我就悵然若失呀。”
周湘雲抿一笑：“那曹老爺您為何要讓給別人？”
“今日既然是我為主人，總該有點君子之風不是？”
“好一個君子之風，”周湘雲揶揄地一笑，“您老也是個給事中，雖然品級不高，但科道嘛……說小也不算小了，今日卻拿小子去結人，這也算是君子之風？”
“你！”了這一頓搶白，曹大埜臉有點掛不住了，悻悻地說，“本今日乃是有要事與徐老爺相商，哪容你這樣胡說。”
“喲，看看，‘本’不高興了，”周湘雲雅曹大埜的腔調，但卻嫋嫋起，走到曹大埜跟前，彎腰施了一禮，說道：“奴家說話多有冒犯，這廂賠不是啦。”
看著周湘雲不勝的神態，曹大埜又轉怒為喜，自己轉彎說：“就你這個小妖，再是有本事的男人，到了你這兒，骨頭都稱不出斤兩來了。”
周湘雲撅起小：“曹老爺，奴家聽不出你這話兒，是抬舉奴家呢還是貶損奴家。”
“當然是抬舉了。”曹大埜說著，轉頭對月兒丫環說：“你去樓下，把我的管家喊上來。”
月兒去了不一會兒，便領了一個半老不老的人上來，手裡提著一個禮盒。
曹大埜接過禮盒，雙手送到周湘雲面前，說道：“這是幾樣首飾，算是個見面禮，請湘雲史笑納。”
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