嘚嘚，嘚嘚……七八名著紅戰襖的邊軍騎兵不顧初春的寒雨策馬而來，到了總兵衙門門前，老遠就將腰牌一拋，扔給門口的兵丁，大聲道：“宣府總兵鎮標中營夜不收回鎮覆命！”
門口衛兵接過腰牌的同時，這幾人早已齊刷刷翻下馬，作嫻得毫不像漢兒——好吧，他們的確不是漢兒，而是正宗的蒙古人，只是早已歸化，在馬芳軍中都幹了快十年了。
這況在一些不瞭解明朝歷史的後人看來或許顯得很是荒唐，但在當時來說卻是很平常的現象。更何況，馬芳領兵一貫很有蒙古人的風範，甚至在很多時候表現得“比蒙古人還像蒙古人”。
馬芳的履歷說起來那真是滿滿的正能量：他出生農家，十歲被韃靼人掠去當奴隸，在草原爬滾打了十年。二十歲時，馬芳隻一人逃回中原，投到大同總兵周尚文麾下參軍，後從一名小隊長長為蒙古剋星。
對比嘉、隆、萬年間另外兩位將領，李梁的威與戰功雖然也是打出來的，但多多有些華而不實，乃是所謂“養賊邀功”而來；戚繼固然戰無不勝，但其最本也最卓越的能力在於軍隊的建設於訓，從戚家軍與後期的長城戰法和火使用來看，這絕對是一支準近代化的隊伍，換句話說，別人家的兵換了大帥可能就不能打了，而戚家軍則不然，誰帶著都好使。
而馬芳卻是獨樹一幟，他憑藉年時對蒙古人習的瞭解，在大部分明軍面對蒙古騎兵只能選擇防守的況下，常常主出擊，“先敵打擊”。從宣府到大同，從大同到懷，經常不就玩個上千裡穿包抄的活兒，儼然是窮苦版的霍去病。
當時大明各邊各鎮，既有漢兒流落蒙古，也有蒙古健兒流落漢地——算起來，反倒是蒙古人來漢地謀生的要更多一些。
然而漢人去蒙古，多半是去做些墾荒、築城、修路鋪橋之類的工作，而蒙古人來漢地，能做的工作就更小，十有八九都會直接去參軍——他們除了善騎能打，其他方面的才能在大明這邊實在乏善可陳。
後世有些歷史研究者認為，大明後期真正能戰的邊軍主力，其實早已不是漢人，而是所謂“蒙古僱傭兵”——因為北邊將帥們的家丁中就以這些人為主。
這話雖然有失偏頗，但也能從一個側面反映當時蒙古健兒在大明軍隊中所佔比例之高，所貢獻的力量之大。
高務實之所以堅持認為蒙古問題“幾乎”不用靠打仗就可以擺平，北邊各鎮的這種形也是其中一個非常重要的原因。
漢人有句話“皇帝不差兵”，這個道理在蒙古也同樣管用——不是說你黃金家族的後人喊一嗓子，我就要自備乾糧、千里迢迢趕來為你賣命的。因為反正都是賣命，就算我除了賣命其他啥也不會，至我可以選擇把這條命賣給出價最高的那個人。
大明邊軍雖然窮，但剋扣那些不能打仗的衛所並軍餉來收買、供養起一支聽話、能打、夾雜了不蒙古人的部隊，卻也不是什麼難事。
那守門士兵快速查驗了一下腰牌，連忙揮手示意讓開大門，順手客客氣氣地將腰牌遞還過去。
本來幾名夜不收打算直接去白虎堂，誰料旁邊書房那邊傳來一聲：“別竄了，老夫在這邊，你們幾個小崽子過來。”
被稱作“小崽子”的幾名蒙古健兒出的夜不收不怒反喜，臉上都出得意的笑容來——不是他們有傾向，而是他們知道自家大帥的習慣，大帥只有對軍中晚輩中的佼佼者，才會將之喚作“小崽子”。
這是暱稱，而不是怒罵。
幾名夜不收上前見過自家大帥，馬芳雖然心中焦急，面上卻仍是一副大大咧咧的模樣，笑罵道：“怎麼著，帶著老子給的錢去了趟京師，今兒回來都他媽遲了一個時辰！是不是去那花街柳巷，一個個爽得都走不路、騎不穩馬了？”
眾人鬨笑，領頭的那夜不收也笑著回答：“哪能啊大帥，小的們知道分寸，花街柳巷能去當然是要去的，可要是玩到騎不穩馬，不用您老發話，咱們自個把腦袋擰下來給大帥當夜壺！咱們馬家軍什麼規矩，弟兄們誰還不清楚？”
馬家軍的規矩就是：你能打仗，別的小病老子可以忍一忍，你他媽要是打仗了卵Z，老子就乾脆割了這副卵Z送你們進宮侍候萬歲爺爺去。
這……很土匪，但很管用。
如果有人認為馬芳這副脾實在是作死範十足，這般為遲早出事，那可就大錯特錯了，因為馬芳是典型的中有細。
論為，馬芳有時候看起來的確是一個“很不上路子”的人。宣大總兵仇鸞在任時，雖打仗草包，摟錢卻明，山西當地將每逢過年都要按慣例送禮，其名曰“冬禮”。而馬芳非但不參與，更常藉口“過年加班”遠避之。後來仇鸞獲罪，朝廷“秋後算賬”，馬芳了山西當地軍裡有的“清白人”。
繼任仇鸞的宣大總督楊順更是混賬，每逢蒙古騎兵侵擾時，他只會閉關求太平，只在敵人退走後才假三刀的出來追一氣。更讓人髮指的則是，他竟命部下時常屠戮逃難的漢族百姓，割頭後剃髮冒充蒙古兵以充邊功。對此禽行為，馬芳憤然抵制，嚴令屬下“敢有隨之殺良冒功者立斬”。
因他“不上路子”，仇鸞在時，曾奪他奇襲俺答之功；楊順在時，也曾害他因“坐連戰敗”而罰俸。
雖然“小鞋”被穿了不，但看似“不上路子”的馬芳，其實是個場上“很上路子”的人，坎坷的軍旅生涯不但造就了他沙場上錚錚的鐵骨，更就了他生活中乖巧的。
不“孝敬”仇鸞，因他深知仇鸞“桀驁貪暴，勢難長久也”；抵制楊順“殺良”，更因他明白此舉“必招怨怒，從之亦難免罪”。
事實上都史方逢時，幾任兵部尚書王邦瑞、趙錦等皆於他好，近來擔任宣大總督的文臣名將王崇古更將馬芳“引以為知”。
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