中極殿，閣五位輔臣及九卿等眾臣人手一張殿試試卷，正在仔細檢視，看著看著，便有不人微微皺起眉頭來。
萬曆天子朱翊鈞一臉嚴肅，環視邊眾臣，忽然問道：“眾卿以為朕今日策問之題如何？”
朱翊鈞這一問，了些年天子的稚，多了些憂國憂民的深沉，問得在場眾臣一時竟然難以開口。
這種時刻，只好由首輔最先開口，郭樸放下策問試卷，略一沉，道：“皇上今日策問之題聖慮詳，聖質樸，誠然好題。只是此題所問非指一事，所籌所謀廣而泛之，臣擔心中式進士們既無施政經驗，其答恐流於形式……”
朱翊鈞面不變，微微點頭，又朝張四維問道：“次揆以為如何？”
張四維的回答比郭樸簡練不，他衝皇帝一禮，平靜地道：“此宰相題也。”
大明當然早已不設宰相，不過大家早已習慣以宰相來指代閣輔臣，包括皇帝們自己都經常用這樣的方式表述，所以犯倒是不至於的。
不過張四維這句回答的確夠直白，他的意思就是：這題不是考新科進士，這是考宰相。而當廷眾臣也都紛紛點頭表示認可——其實郭樸剛才的話也是這個意思，只是郭樸說得宛轉了很多罷了。
然而朱翊鈞只是笑了一笑，便道：“會試、殿試乃國朝大典，所取之士皆國家棟梁，想必異日亦必有宰輔從中而出，今先試之，朕以為甚好。”
尋常人或許聽不出皇帝此言的含義，但郭樸等人卻是心中一，“異日亦必有宰輔從中而出”？須知一科之中一個宰輔都沒有的況，可也不，皇上何以如此肯定？難道說，他已經確定本科進士之中……必出宰輔？
郭樸躬道：“陛下重才才之心，臣等俱已知悉，且同。如今吉時將近，請皇上接見中式進士，宣佈殿試。”
皇帝領著眾高出場之前，考生們已經抓時間在宮門前列好了隊伍，在引導的帶領下，魚貫往中極殿而來。在進門以後，竟然還能每人領取膳房所制的宮餅一盒、果漿一瓶。不人心中大喜，進士待遇就是好，這才剛剛考上，連名次都還沒定下來呢，居然就開始包吃包喝了。
考生們心澎湃的跟著禮部員，穿過影壁來到廣場，廣場兩側的朝房使通往中極殿的道路顯得十分漫長。又穿越兩道宮門後，忽然看到一片極開闊的平臺，漢白玉的圍欄雕龍畫棟，還有一排排整齊的桌椅，更襯托著盡頭那高高在上、量宏偉高大的中極殿雄偉無比。
頭一次到皇宮的威嚴肅穆，貢生們無不升起由衷的敬畏之，在世人眼中，中極殿無疑是皇權的象徵，要不為何首輔都“中極殿大學士”呢？
早先進來的員已經分立平臺中的紅毯兩旁，貢生們也在禮部員的引導下，分左右站在員的後。高務實乃是會元，是所謂“金鑾殿領班面聖”，因此站在貢士第一位。
待所有人站定，平臺上樂聲大作，黃鐘大呂、蕭笙簧笛、編鐘銅磬相伴而奏，真是聲徹九重，盪滌人心，令大殿裡的員和貢生們無不肅穆。
就在這奏樂聲中，大明兩京十三省兆億子民之主——萬曆天子朱翊鈞的影，終於出現在了中極殿前。
這位年天子今日所著乃是常服，頭戴烏紗折角向上巾，穿明黃盤領窄袖袍，前後背及兩肩各繡金織盤龍，腰繫玉帶，雍容貴氣。[此裝束定製於永樂三年。]
“臣等叩見吾皇，萬歲萬歲萬萬歲……”山呼萬歲之聲，總是那麼的令人震撼，尤其是對於至今尚不算正式親政的萬曆天子朱翊鈞而言，更是別有一番。
不過朱翊鈞並不打算親自講話——他變聲期剛過不久，說話太大聲會覺得不舒服，而且他自己也覺得自己聲音不是那種“洪鐘大呂”的型別，缺了些威嚴，所以乾脆不親自講話，只是讓禮部員代宣聖旨。順便說一句，今天是不會讓太監宣旨的。
雖然皇帝並不願意讓新科進士們個個得聆綸音，但那些第一次目睹天、聆聽聖訓的貢生們，還是有許多激得淚流滿臉，雖然不至於尖出聲，但竟然有好幾個昏厥過去。
看到這一幕，朱翊鈞也不微微得意，站在殿前的姿勢都更拔了一些。但高務實卻知道，貢生們其實未必是因為見到皇帝激到暈厥，更多的只怕是在緬懷和祭奠自己這段漫長艱難、不堪回首計程車子生涯。
不過，他自己倒沒什麼特別的覺，畢竟一路考試都順利，沒有會到那麼多的苦楚，也沒有那多的不如意需要憑弔，甚至還有閒心看了一眼朱翊鈞，暗道：“要是讓我背後這群傢伙知道你前不久還穿著太監服飾跟我打葉子牌，不知道會不會驚掉下？”
就在胡思想中，聖旨終於宣讀完畢。朱翊鈞面肅然，持起裁刀，將黃案上的試題親自開封，然後授予邊的首輔郭樸。
郭閣老手持著試題，朗聲道：“萬曆八年庚辰科殿試，開考！”然後將其轉給禮部尚書潘晟。
接下來，一眾被來撐場面的員開始退場，但閣五輔臣、六部堂、都察院左都史等高仍帶著一批讀卷、監視陣。
不過貢士們現在沒功夫關注他們了，等試卷分發到手，一個個趕開啟來看，誰知這道題目極長，說是一道題，不如說是一篇文章。
而此時首輔郭樸洪亮而厚重的聲音也恰好傳來：“此題乃聖上親筆寫，閣及禮部一字不易，爾等需細細悟、認真作答。”
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？歟武尚始王后至豈，稱之烈維競執名勇賜天有下以商自獨。也武及未皆，信可言其，親可仁其曰。行義仁由，倫察明曰，神如智其，天如仁其曰！焉異可記古觀朕然
？也何，緒洪造肇以足亦然，純未德三而！矣洵則，達豁明聰，友孝仁或，康幾治，武湯比跡或，斷雄赳赳，謨朝明明或，任善人知，人仁寬或，主之基隆略偉世近
？也何，佑宗增又而德一獨，宗武唐、帝武漢稱武以，皇明唐、帝明漢如稱明以，宗仁宋、帝文漢如稱仁以或。如弗又似，者業纘守其
？歟備太人責亦毋，危則二，衰則一闕治則，者三兼謂所彼
？歟否當有果，德三於其。數智用不，刑兵喜不曰，者事六上。強威勵，明聰眩曰，者弊九陳。斷無戒，察太戒曰，者戒六疏有又
。暴於病而武非恐，克威用務專然，武害則任因寬切一。苛煩於傷而明非恐，伏擿發務專然，明害則疾藏汙納切一。息姑於流而仁非恐，刑緩德尚務專然，仁害則尺三以下天繩切一夫？歟斷而機當，歟弊或明，歟溥未仁朕豈？在安咎厥，起滋盜而嚴捕督，譁滋兵而寧鄙邊，滋士而肅校學，困滋民而墾野田，玩滋吏而飭綱紀然。理至懷永，興晨惕夕茲於，載八逾已下天極乾乘朕
”！焉行採而覽裁將，聞洽茲眷朕。諱勿陳悉，務之世當稽，憲之王帝推，旨之謨典闡朕為其？之明茂而思勉不得生諸。道此以諏，廷於延詳，士多進，司所詔用是
