萬曆十一年乃是癸未年，按制，“辰、戌、醜、未”乃是“外察”之年，也就是各地地方員進京朝覲、接考核的一年。
朝覲需要在上一年的年末京，自備腳力，不得使用驛站(即不得免費)，不過朝廷會按照員級別進行費用報銷，到京之後自己找寺廟等地方落腳，等待考察，期間均不得擾民。
高務實這個巡雖然是地方，但質上不屬於地方系，因為之前說過，巡乃是個差遣，他的本職是都察院僉都史，屬於京質，因此他要參與的考察是京察而不是外察。
再說，即便他真是地方，也會由於“到任日淺”，即剛剛新上任，而暫時不必考察，所以今年他留在遼過年，不必也不能回京。
但留在遼就很閒得慌，因為屬下員裡頭大部分都去京師朝覲了，他又是個不曾攜家帶口的，留在遼其實無事可做。
員們朝覲，正去則佐貳留，佐貳去則正留，以免政務無人打理，只是中國人歷來的傳統，年關邊是沒人做事的，該放假的都放了假，團年去了。
高務實只能悶在院與家丁們一起過年。
家丁們留下的也不多，只有老家在新鄭附近的家丁留了下來，其餘的一樣給假，該回京師附近過年的回了京師附近，遼東本地的也都各回各家，留在院的幾乎都是河南鄉黨。
在這個人與人之間有著明顯等級的時代，高務實就算再怎麼“平易近人”，也不可能真的去跟家丁們打一片，他只能下令多備紅包，給家丁們加餐加酒、打賞賜，然後在院備上些煙花，留在年三十晚上命家丁們去院門口搭臺子放煙花給遼城的民眾們觀看。
弄完這些，他就自己留在院等著家丁們先來拜年參見，自己則發紅包發到手，搞完這些肯定過了子時，進守歲階段。
此時的守歲和後世不同，不能一過子時就算守歲完，得等天亮才算，但高務實又沒事做，只能讓人找來一些卷宗慢慢檢視，真正是為國勞，年頭忙到年尾。
這可真是他穿越以來最孤單的一個年，以至於自己都自嘲：“天下員要都跟我這樣，何愁大明不中興？”
話是這麼說，但那顯然不可能，所以他還是難得的開始思考一個問題：我是不是該親了？要不然……納個妾也好啊，瞧這年過得，太寒磣了。
要是放在前世，這二十剛剛出頭的年紀，他怎麼會去考慮結婚這種事，但大明畢竟是大明，尤其他還是個特例中的特例，都已經堂堂巡老爺了，居然還在打單，簡直奇葩。
好容易熬到初三，高務實這裡總算有了點年味，因為遼的留守員們開始來給他拜年了。從鎮守太監韓和遼副總兵曹簠開始，遼員開始按照級別、職務來拜年。
拜年不說公務，高務實也不擺什麼架子，跟前來拜會的員瞎扯閒聊一氣，又安排好宴會，與大夥兒同樂。
這樣的日子一直進行了好幾天，又開始閒了——這時候按理說朝廷給的假期已經結束，但其實也沒有真正進工作狀態，他自己在院給自己點卯，看兩個時辰卷宗就算一天混上了岸，回到後院又看京華的卷宗，仍然是閒得發慌。
一直到正月十二，蓋州營口港方面傳來訊息，說安南朝覲副使、海東鎮守使黃芷汀已在營口登陸，正搭乘京華的河船隻向遼而來。
黃芷汀這次北上，主要名義是代表安南向皇帝朝覲進貢，所以的這個年是在京師過的，還參加了禮部舉行的幾個活，然後才出來，從天津港上船走海路到營口，踏遼東。
由於封凍影響，年關時的河不能全線通航，因此又走三天，正月十五的元宵節時，黃芷汀才將將好趕到遼。
由於黃芷汀頂著安南朝覲副使的份，高務實親自去了城門口相迎。
風雪之中，高務實立於大傘蓋下，看著黃芷汀穿著厚厚的狐嗉大氅，帶著海龍帽子，俏生生從車上下來時，忍不住出笑容。
他在北方待得夠久，並不怕冷，當先朝黃芷汀走去。
黃芷汀卻是廣西人，今年頭一回來北方，在京師時就冷得不願出門，到了遼東更不得了，在那輛京華給高務實特製的馬車中還好，一下馬車就覺得臉都要凍僵了。
只是眼前那個人，明明都已經做到巡了，卻還和在廣西時一般，也不講什麼禮法，主迎了過來，這卻讓覺得心裡頭暖暖的。
本想上前，卻挪不步；本想說話，卻發不了聲。黃芷汀整個人彷彿被遼東的寒風凍住了一般，只有一對閃亮的雙眼，一瞬間被霧氣打溼。
高務實上前扶住的雙臂，小聲道：“我說遼東冷吧，瞧把你凍得。”
本來黃芷汀穿得已經夠保暖了，上其實並不冷，但卻被高務實這個作一驚，說話都有些不利索了，竟然有些結：“我，我想來……你不怕，他們看著？”
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