西北邊疆的戰鼓響了足足半年，高務實在朝中卻不可能只關注這一件事。事實上，他甚至還有比西北拓邊更要的大事在這半年中持續推進。
話說在泰昌元年春闈之後，不知是不是由於高務實日常表現得極其忙碌，似乎有忙不完的政務需要置，因此在王太后的授意下，司禮監以小皇帝的名義下達了一道諭旨，特許顧命元輔靖國公高務實在公務繁忙時留宿文淵閣，並單獨調撥“鄭李之”後剛剛完整訓的淨軍一個營負責守衛。
這自然是極其嚴重的違背祖制，因此在聖旨下達的當日，高務實就趕上疏推辭，但被駁回。次日，又有一大堆京——尤其是史們上疏表示反對。反對此事的京不僅有已經為數不多的心學派員，也有不中立派員，甚至連實學派員都有五人上疏反對。
反對的理由自然是現的：違逆祖制。然而，大夥兒心裡都清楚，祖制其實反而不是反對的關鍵，真正更關鍵的是，小皇帝才不到五歲呢，太皇太后又去了京郊佛庵修行，如今宮裡真正說了算的只有一個正值盛年的太后……
的確，聖諭確實說了，只是特許元輔留宿文淵閣，也就是閣辦公的場所，此乃是前宮，不是後宮，別說太后、太妃之類不可能出現，就算宮也是沒有一個的。
可是，這種事你但凡有個苗頭，就架不住民間會瞎傳啊！再說，皇上年紀這麼小，他哪裡能下這道旨意？說白了，要麼是王太后的懿旨，要麼就是高元輔自己的意思！豈能如此！
高務實自己也很納悶，王太后此人一貫以來極其守禮，按理說不該做出這樣一個明顯有違禮制的舉才對，可是偏偏就做了，甚至沒有在事前與自己打個招呼……這是為何？
他把東廠提督田義找來，私下詢問宮裡這兩日是否有何異。田義似乎也猜到了高務實找他來的原因，大概是提前做了些功課，一聽高務實發問，馬上回答道：“太后這段時間在讀《霍傳》。”
高務實即使一貫鎮定且演技出眾，聞言也不得不微微變，深吸一口氣平復了一下心，問道：“依廠督之見，太后是何心思？若是憂心本閣部擅權攬政，本閣部明日便可上奏辭疏，返回新鄭，悠遊林下。”
“元輔多慮了。”田義卻笑了起來，安道，“依奴婢之見，太后對《霍傳》的理解恐怕異於常人，乃是以霍為安定天下之重臣，於皇帝而言，更是半臣半父之態……元輔，您可是先帝臨崩前為今上欽定之‘亞父’，留宿文淵閣又有何不妥？”
高務實沉不語，總覺得田義這話雖然也說得過去，但真實況似乎不應該如此簡單。
田義見元輔似有不信，又道：“元輔莫要忘了，將您留宿宮中，可並不是太后開的先河——此前在南京時，先帝不也將您留宿南京皇宮麼？先帝做得，今上偏做不得了？”
道理似乎講通了，但高務實仍於次日上疏再辭，但此番依舊被駁回，駁回的理由也很巧——司禮監正用了先帝朱翊鈞在南京將高務實留宿宮中作為對“違逆祖制”的反駁。
這下子，宮外一時安靜下來了——祖制之外的那個反對理由，他們到底不好說。
然而高務實又再次上疏推辭，理由是先帝在南京並未廣蓄妃嬪，臣留宿宮中雖然開了先例，卻也正如先帝所言，是便於理急務。然而眼下雖然朝政忙碌，卻也不至於要大半夜打擾皇帝——其實大家自然知道，本就沒什麼打擾的，朝政就是高務實一言而決，五歲不到的皇帝能發表什麼意見？真讓他發表意見，那才是要出大事呢。
然後，就等來了第三道諭旨，外加太后懿旨。諭旨、懿旨均表示，元輔的擔心確實也有道理，但加派淨軍在夜間守衛文淵閣本就是為了避免流言蜚語，元輔不必再辭。另外，二旨又表示，若朝臣仍有疑慮，可著都察院在元輔留宿文淵閣之夜，皆選派一二史同住，庶幾可免憂心。
這一下，不惟高務實，連帶外廷也沒什麼多話好說了——又是派兵“保護”，又是准許史相伴，還要怎麼著？宮外的反對因此偃旗息鼓，高務實也只好接了這一“恩賞”。
到李如梅出兵塔什干的那一日，高務實已經留宿文淵閣多次。不僅如此，他還下達了另一道閣令：若閣有急務相召，東華門夜間當許朝臣閣議事。這一下，倒彷彿坐實了他高元輔的確忙到日夜不分。
這夜的文淵閣燭影搖紅，高務實握著羊毫的手懸在半空中，墨在宣紙上暈開個不規則的圓斑。案頭攤開的泰昌元年新版《大明會典》被翻至《學校》篇。
紙頁上，“府州縣學教授經史”的條文旁，用硃砂麻麻批註著“算學當明田畝勾”、“農學宜講糞壤之宜”等字。窗外的雪不知何時停了，月過冰花窗格，在他大紅紵的坐蟒袍上投下細碎的銀鱗。
“元輔，葉天到了。”負責夜間伺候的小宦掀開棉簾，寒風捲著雪粒子灌進來，吹得炭爐火星四濺。高務實擱下筆，見葉向高正跺著腳解下狐裘，腰間玉帶扣上還凝著未化的冰晶。
“進卿(葉向高字，高務實是他老師，因此稱字不稱號)來得正好，”高務實指了指堆在牆角的木箱，“工匠學堂新制的教樣板剛從京華送來，你看這——”他掀開箱蓋，出一套緻的木質算盤模型，“順天府學的廩生試過，用這算盤教開方，三日便能門。”
葉向高老老實實按照師生之禮拜見之後，湊近細看，見算盤底部還刻著“京華泰昌甲辰年制”的款識：“師相是想將這等教分發各府？”
“自然。”高務實又取出一軸畫卷，展開竟是江南水田的等高線圖，“應天府學的試驗田，我讓工匠學堂的學生用經緯儀測了地形，按算學中的‘梯田法’規劃，比傳統水田增產一至兩。那些吵著‘奇技巧’計程車紳，看過實測資料後，已有人遞帖子到我府中求購測繪圖法。”
葉向高著圖上細的等高線，忽然瞥見圖角蓋著“欽差巡應天”的紅泥大印：“師相作好快，想必已與地方通氣了？”
“通氣不如通利。”高務實輕笑一聲，從袖中出一沓契約，“松江府的棉商顧某，去年改用京華的軋花機，比往年多賺了三千兩，因此主捐出百畝良田作為學田，條件是府學要開‘格課’，教匠人改良織機。”
他說到此，敲了敲契約上的硃砂批文，“我批了‘準其子弟優先實用科’，顧某於是在半個月前親自送了二十架新織機到應天府學。”
葉向高忍不住笑出聲：“師相這是拿商利作餌，引士紳彀？”
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