經歷了偵察任務的死裡逃生，灼華和桃夭深知軍隊部的暗流湧絕非小事，背後必定藏著更為複雜的政治謀。他們決定主出擊，一方面留意馬庫斯的一舉一，另一方面深挖掘軍隊與羅馬城各方勢力之間的潛在聯絡。
與此同時，克勞狄烏斯察覺到軍隊中似乎有不尋常的靜。他將灼華和桃夭召回府邸，憂心忡忡地說道：“近來我聽聞軍隊裡有些傳言，似乎有人在暗中搞鬼，意圖破壞穩定。二位在軍中多日，是否有所察覺？”
灼華將馬庫斯等人的所作所為一五一十地告知了克勞狄烏斯。克勞狄烏斯聽後，臉變得十分難看，“這個馬庫斯，竟敢如此膽大妄為，勾結外敵不說，還屢次設計陷害你，實在是罪不可赦！”
桃夭冷冷地說：“此人不除，軍隊難安，我們的計劃也會阻。”克勞狄烏斯點頭稱是，但又面難，“馬庫斯在軍隊中經營多年，有不親信，貿然手恐怕會引發軍隊部混。我們需從長計議。”
三人商議許久，決定先收集馬庫斯的罪證，同時切關注他與其他勢力的往來，等待合適的時機將他一舉剷除。然而，還沒等他們有所行，克勞狄烏斯便收到了一份來自羅馬城一位重要貴族舉辦宴會的邀請函。
克勞狄烏斯看著邀請函，眉頭皺，“這宴會有些蹊蹺。這位貴族平日裡與我並無太多往來，此時突然邀請我，還指明要我帶上你們一同前往，恐怕沒安好心。”
桃夭不屑地說：“去便去，我倒要看看他們能耍什麼花樣。”灼華也表示贊同，“或許這是個機會，能讓我們接到更多羅馬城的勢力，說不定還能找到關於神秘組織和馬庫斯謀的線索。”
於是，三人決定赴宴。宴會當晚，他們著華麗的服飾來到了貴族的府邸。府邸燈火輝煌，賓客雲集，羅馬城有頭有臉的人幾乎都來了。克勞狄烏斯帶著灼華和桃夭走進大廳，立刻吸引了眾人的目。
一些人投來友善的目，主上前與克勞狄烏斯寒暄；而另一些人則眼神晦，帶著審視和猜忌。桃夭敏銳地察覺到，這些目背後藏著不同的心思，彷彿一場無形的較量已經悄然開始。
在與眾人的談中，灼華和桃夭表面上談笑風生，暗中卻留意著周圍的靜。他們發現，貴族們看似在談論著一些無關要的話題，諸如最近的鬥場表演、新出土的藝品等，但偶爾幾句不經意的話語，卻出對羅馬城權力格局的關注。
“聽說最近邊境局勢有些張，不知克勞狄烏斯大人對此有何看法？”一位貴族看似隨意地問道。克勞狄烏斯心中明白，這是在試探他對軍事力量的掌控和態度。他微微一笑，從容答道：“邊境之事，自有軍隊妥善理。我相信我們的將士們能夠保家衛國，維護羅馬的榮耀。”
桃夭在一旁冷眼旁觀，注意到有幾個貴族在聽到克勞狄烏斯的回答後，眼神匯，似乎在傳遞著某種資訊。心中一，覺得這些人之間或許有著不可告人的秘。
就在這時，宴會主人走上高臺，拍手示意眾人安靜。“各位尊貴的客人，今晚能邀請到大家，實在是榮幸之至。不過，今晚除了酒佳餚，我還有一個重要的訊息要宣佈。”
眾人都好奇地看著他，不知道他葫蘆裡賣的什麼藥。宴會主人清了清嗓子，說道：“想必大家都知道，當今皇帝陛下年事已高，皇位繼承之事已提上日程。我等作為羅馬城的貴族，理應為帝國的未來出謀劃策。”
此言一齣，臺下頓時議論紛紛。灼華和桃夭對視一眼，他們意識到，這場宴會的真正目的終於浮出水面。皇位繼承一直是羅馬城各方勢力關注的焦點，而這次宴會，很可能是某些勢力為了爭奪皇位繼承權而進行的一次試探和拉攏。
“我認為，皇位繼承人應該是一位有能力、有威，能夠帶領羅馬走向更加輝煌未來的人。”宴會主人繼續說道，“而不是那些只知道玩弄權，為了一己私利而不顧帝國安危的人。”
桃夭敏銳地察覺到，宴會主人的目有意無意地掃向克勞狄烏斯，顯然是在影他。克勞狄烏斯臉微微一變，但很快恢復了鎮定。“閣下所言極是，只是不知閣下心中可有合適的人選？”
宴會主人微微一笑，“我心中自然有人選，只是現在還不是公佈的時候。不過，我相信，真正有能力的人，終會穎而出。”
接下來，宴會主人又說了一些冠冕堂皇的話，但灼華和桃夭已經無心再聽。他們意識到，羅馬城的權力鬥爭已經進了白熱化階段，各方勢力都在為皇位繼承權而明爭暗鬥。而他們，也因為與克勞狄烏斯的關係，被捲了這場風暴的中心。
在宴會的角落裡，桃夭聽到了幾個貴族的低聲談。“你說，克勞狄烏斯會不會也在覬覦皇位？他最近在軍隊裡安了不自己的人。”“哼，誰知道呢。不過，他若是敢與我們作對，我們定不會讓他好過。”
桃夭心中一，覺得這或許是一個突破口。悄悄將這些話告訴了灼華，灼華點點頭，“看來，我們要從這些人口中挖出更多資訊，看看他們背後的勢力究竟有什麼謀。”
於是，灼華和桃夭開始有意地與這幾個貴族接。他們先是以對皇位繼承問題興趣為由，與他們攀談起來。在談中，灼華巧妙地引導話題，讓這些貴族逐漸放鬆警惕。
“聽說你們對皇位繼承有獨特的見解，能否詳細說說？我們初來乍到，對羅馬城的權力格局還不太瞭解。”灼華一臉誠懇地說道。
其中一個貴族看了看周圍，見沒人注意他們，便低聲音說：“實不相瞞，我們支援的是皇帝陛下的一位遠親。他為人謙遜，有治國之才，而且與我們幾個家族關係切。我們希能在他登基後，共同為羅馬的繁榮努力。”
“那克勞狄烏斯大人呢？他在這場皇位爭奪中扮演著什麼角？”桃夭裝作不經意地問道。
貴族們對視一眼，其中一人冷哼一聲，“克勞狄烏斯野心，他也想爭奪皇位。而且，他最近在軍隊裡作頻頻，恐怕是想掌握軍事力量，為自己的野心鋪路。”
灼華心中明白，這些貴族對克勞狄烏斯充滿了敵意，而且很可能已經結了聯盟，共同對付他。“那你們打算如何應對克勞狄烏斯的威脅？”灼華繼續問道。
“我們已經在想辦法削弱他的勢力，在軍隊裡製造混，讓他自顧不暇。”另一個貴族說道。
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